#01. 프롤로그

와아아아!

광화문 광장에 모인 인파가 한곳을 바라보며 함성을 내질렀다. 함성과 함께 민국당 의원인 나영해는 자신의 팔짱을 낀 부인과 나란히 팔짱을 끼고 레드카펫을 밟았다. 레드카펫 끝단에 마련된 무대에 올라 그의 부인은 준비되어 있는 의자에 앉았다. 나 의원은 협탁 앞에 서서 시민들을 바라보며 마이크를 두드렸다.

삐-!

마이크의 이명 소리가 사람들의 고막을 건드렸다.

“여러분, 민국당 의원이신 나영해 의원님의 연설이 있겠습니다. 박수로 환영해 주시기 바랍니다.”

한편에 서 있던 사회자가 나 의원을 소개했다.

“짝짝짝.”

“대한민국 국민 여러분. 안녕하십니까! 지금 현재 한국당의 독재적인 정치로 인해 많은 분이 어려움 속에서 살고 계실 거라고 예상됩니다. 저 나영해는 여러분의 이야기를 귀담아듣고, 저에게만 이익이 되는 정치가 아닌 우리 모두에게 이익이 될 수 있는 정치를 할 것입니다. 부자들만 잘사는 나라가 아닌! 우리 모두 잘사는 나라로 만들도록 노력하겠습니다! 여러분!”

같은 시각,

머리부터 발끝까지 검정색의 옷을 입은 여자가 자신의 몸짓만한 가방을 메고 빠르게 계단을 올랐다.

탁탁탁!

맨 꼭대기 층인 40층에 다다랐고 옥상으로 보이는 철문을 열었다.

탁! 끼익! 텅!

요란한 소리를 내며 열린 철문 안으로 발을 내디뎠다. 바람이 불며 먼지가 흩날렸다. 눈을 굴려 연설을 하는 곳으로 발걸음을 옮겼다. 30cm 높이의 난간에 서서 연설 하는 곳을 응시하더니 가방에서 여러 종류의 쇠를 꺼냈다.

끼릭! 끼릭! 끼릭!

쇳소리를 내며 빠르게 조립하자 불과 1분 만에 길이 1.2ｍ의 긴 총이 만들어졌다. 손에서 땀이 나는지 바지에 손을 닦았다.

여자는 난간에 한쪽 다리를 올리고는 총에 달린 스코프를 더 잘 보기 위해 쓰고 있던 모자를 벗었다. 그러자 질끈 묶은 긴 생머리가 바람에 흩날렸다. 곧바로 총을 들어 한쪽 눈을 감고 스코프를 통해 눈에 보이는 십자 선을, 연설하는 나 의원의 이마에 조준했다.

“후…….”

심호흡한 뒤 방아쇠에 조심히 손가락을 갖다 대고는 타이밍을 기다렸다.

“감사합니다! 여러분! 저의 힘이 되어주세요!”

와아아아!

연설을 마치자 폭죽의 터짐과 동시에,

탕!

여자는 방아쇠를 당겼다. 한 치의 실수도 없는 명중이었다. 나 의원이 이마에서 피를 주르륵 흘리며 쓰러졌고, 주위는 순식간에 아수라장이 되었다. 여자는 빠른 속도로 총을 분해하고는 가방에 넣어 들쳐 메고는 옆에 있는 모자를 꾹 눌러 쓰고 빠르게 그 건물을 빠져나갔다. 동시에 자신의 귀에 걸려 있는 이어폰에 손을 얹으며 말했다.

“완료.”

- OK!

나 의원의 경호를 맡고 있던 한 남자가 피가 흐르는 이마를 보고는 멀지 않은 거리에 있는 폐건물의 옥상을 응시했다. 아무것도 보이지 않았지만, 그곳에서 총을 쏜 거라고 남자는 확신했다. 남자는 재빨리 그 건물 쪽으로 뛰어갔다.

건물에서 나온 여자는 빠른 걸음으로 지하철역 쪽으로 가고 있었다. 인파에 섞여 가는 도중 자신이 나왔던 폐건물로 뛰어가는 남자와 부딪쳐 어깨에 메고 있던 가방을 놓칠 뻔하였지만, 더 꽉 쥐었다. 여자와 부딪힌 남자의 콧속으로 달콤한 장미향이 풍겼다.

“아! 죄송합니다.”

“…….”

여자와 부딪힌 남자는 빠르게 사과하며 건물로 뛰어갔다. 여자는 그 남자를 신경 쓸 겨를도 없이 더 빠르게 움직여 골목 한쪽에 세워둔 페라리 문을 열어 가방을 던져 넣으며 타는 동시에 시동을 걸고 그곳을 떠났다.

폐건물로 들어간 남자는 숨을 헐떡이며 단숨에 옥상까지 올라가 이미 아무것도 없는 곳을 둘러보았다. 둘러보던 도중 한쪽 난간에 묻은 탄환 가루 흔적이 눈에 들어왔다. 그곳으로 다가가 탄환가루를 손으로 찍어 만지더니 주위에 CCTV가 있는지 찾았다. 하지만 눈에 보이는 것은 없었다.

“그만 모습을 드러내. 찾을 수가 없잖아.”

남자는 슬픈 표정을 지으며 주먹을 꽉 쥐었다.

#02. 우리 꼭 다시 만나자

22년 전. 건국보육원 운동장.

“무궁화 꽃이 피었습니다! 하늘이 걸렸다!”

“왜 나만 걸리는 거야아!”

운동장에서는 여러 아이가 한데 모여 놀고 있었다. 고급세단이 입구에서 운동장으로 들어왔다. 놀던 아이들은 하던 걸 멈추고 들어오는 차에 집중했다. 원장실에 있던 원장은 보육원으로 들어오는 차를 알아보고 버선발로 나와 인사를 했다.

“아니, 정 회장님이 이 시간에 어쩐 일로……. 먼저 연락을 주시지 않고요.”

운전기사가 내려 뒤에 차 문을 열어주자 제이그룹 회장 정인혁이 내렸다.

“오랜만이군.”

“안으로 들어가시죠.”

원장은 굽신굽신거리며 보육원 안으로 그를 안내했다. 그들의 뒤로 경호원 겸 비서인 하지욱 실장이 뒤따라 원장실 안으로 들어갔다. 소파 자리 중 제일 상석에 앉은 인혁은 조용히 커피를 마시며 말을 꺼냈다.

“어쩐 일로…….”

“아이들을 좀 데려가고 싶은데, 한 8살 정도 되는 아이들로.”

“그러시군요. 3명 있는데 들어오라 할까요?”

“그래.”

잠시 후 남자아이 2명, 여자아이 1명이 들어와 인혁 앞에 나란히 섰다.

“정기찬, 강현, 유하늘. 정인혁 회장님께 인사하세요.”

“안녕하세요.”

현은 눈매가 매섭게 뻗어있어 제법 남자다워 보였고 기찬은 다소 왜소한 체구에 한눈에 봐도 몸이 약해 보였다. 그리고 하늘은 장난기가 가득한 큰 눈에 개구쟁이 같은 얼굴을 가지고 있었다. 남자다워 보이는 현이나 몸이 약해보이는 기찬이나 개구쟁이 같은 하늘의 모습 따윈 상관없던 인혁은 3일 후 데려가겠다며 준비를 해놓으라 지시했다. 할 말을 마친 인혁은 일어나 바로 하 실장과 함께 보육원을 떠났다.

새로운 곳으로 가게 되었다는 말에 기찬과 하늘은 뛸 듯이 기뻐했다. 그렇지만 현은 떨떠름한 표정이었다.

“와! 우리 이제 좋은 집으로 이사하는 거야?”

“그런가 봐. 기찬아. 너무 좋다. 그치? 현이는 왜 아무 말이 없어?”

“난 그냥 여기서 너희랑 다른 애들이랑 살고 싶은걸?”

“에이, 그래도 우리 셋이 같이 가잖아. 난 너희랑 가면 난 어디든 상관없어!”

“그건 그래.”

기찬이 현과 하늘의 어깨동무를 하며 웃자 두 아이도 덩달아 함박웃음 지으며 기뻐했다.

“우리 삼총사! 거기 가서도 잘 지내자. 알았지?”

“응!”

기찬의 말에 하늘이 기뻐하며 대답했고 현은 대답 대신 고개만 끄덕였다. 하지만 이들은 알았을까? 지옥의 시작이라는 걸…….

3일 후,

세 아이는 보육원을 떠나기 위해 아침 일찍 일어나 가방을 싸기 시작했다.

“이제 좀 실감 난다. 진짜로 여기 나가는 거 맞지?”

“한 방 때려줘? 아주 실감 날 텐데.”

현이 장난스럽게 주먹을 쥐고 팔을 들자 기찬이 손사래를 쳤다.

“장난이라도 그러지 말아 줄래?”

현은 피식 웃고는 다시 짐을 싸기 시작했다. 보육원에서 떠날 준비를 마치자 모든 아이의 부러운 눈빛을 받았다.

“형아, 이제 여기 나가면 엄청나게 잘 살겠지? 부럽다.”

“그렇겠지! 세 명이나 데려가는 곳이면 엄청나게 부자인가 봐!”

“맞아! 맞아! 진짜 부럽다. 내가 대신 가면 안 돼?”

“안 되지! 바보야. 너희 우리 없어도 싸우지 말고 잘 지내야 해. 알았지?”

세 아이는 각자의 용품과 옷가지가 들어있는 가방 하나씩을 메고는 보육원을 나섰다. 그 뒤로 보육원 아이들이 따르며 울먹였다.

“얘들아 잘 있어. 나중에 꼭 만나자. 우리 잊으면 안 돼?”

“형, 누나! 잘 가!”

“자, 인제 그만 인사하고 너희는 얼른 차에 타라.”

세 아이는 아쉬움을 뒤로 한 채 고급세단에 올라탔다.

하늘은 눈에서 눈물이 멈추질 않았다. 그런 하늘을 현이 안아주며 위로해주었다. 그런 둘을 하 실장이 운전하며 백미러로 통해 쳐다보았다. 그런 그와 현의 시선과 얽혔다. 현의 시선이 마치 뭘 보냐는 눈빛이었다. 한눈에 봐도 그의 눈빛은 날카로웠고 자신을 경계하는 듯했다. 왠지 모를 긴장감이 느껴졌다. 자신이 모시는 인혁의 눈빛이 저러했다. 하 실장은 마치 새끼호랑이처럼 강렬한 현의 눈을 잠시 바라보다 시선을 거두고 운전에 집중했다.

몇 시간을 달렸을까? 낮에 출발한 차 밖으로는 어느새 어둠이 깔려 있었다. 잠이 들었던 현은 눈을 떴다. 하늘이 자신의 허벅지를 대고 잠들어있는 것을 흐뭇하게 바라보다 시선을 돌려 바깥의 풍경을 감상했다.

점점 한적한 시골로 들어가는 차의 모습에 현은 불안해지기 시작했다. 그렇게 한참을 더 달려 어느 건물 앞에 차가 멈추었다. 차에서 내린 세 아이는 그저 멍하니 건물을 바라보았다. 공장 같은 건물의 주위에는 아무것도 없었고 앞으로는 철조망이 쳐져 있었으며 뒤편으로는 그저 나무만 무성하게 자라 있었다.

불안감에 휩싸인 하늘이 한 손으로는 기찬의 손을 꼭 잡았고 한 손으로는 현의 손을 꼭 잡았다. 하 실장은 아이들을 데리고 건물 안으로 들어갔다. 건물 안으로 들어가자 여러 나이대의 아이들이 2명씩 짝지어 대련을 하고 있었다.

“이야 형님, 오랜만이네요? 이 아이들입니까?”

미리 알고 있었는지 젊은 관리인이 하 실장을 맞이했다.

“그래. 현석이 잘 지냈지?”

“아무렴요!”

“아저씨 여기가 어디예요?”

현이 한껏 사나운 표정으로 하 실장에게 물었다.

“저 그냥 보육원에 갈래요.”

겁은 먹은 듯한 하늘은 현의 팔을 꽉 잡으며 울먹거렸다.

“이제 너희가 살 곳이다.”

하 실장은 인혁의 지시에 따라 움직이는 사람이라 길게 설명하지 않고 간단하게 말하고는 더는 볼 일 없다는 듯 뒤돌아 나갔다. 관리자는 아이들을 데리고 창지회 건물 안에 있는 숙소로 향했다. 숙소 앞에 다다르자 타이트한 검은색 원피스를 입고 있는 여자가 또각또각 구두 소리를 내며 다가왔다.

“진숙아! 여자아이 하나 들어왔다!”

“어머! 여자아이는 오랜만이네?”

“너희 둘은 날 따라오고 너는 저 언니 따라가.”

진숙이 하늘에게 다가와 그녀의 손목을 잡고 끌었다. 그녀가 잡아당길수록 하늘은 더더욱 현에게 딱 달라붙었다.

“무슨 여자애 힘이 이렇게 쇠심줄이야!”

진숙은 현이에게 딱 붙어 있는 하늘을 억지로 떼어내 손을 잡고는 남자 숙소와 그리 멀지 않은 여자만 사용하는 숙소로 데려갔다. 하늘이 뒤로 돌아보며 현과 기찬을 바라보았다. 그걸 지켜보는 현의 표정은 좋지 못했다.

여자 숙소로 들어간 진숙은 하늘을 침대에 앉혔다.

“꼬마야, 이름이 뭐야?”

“유하늘이요.”

“그래. 하늘아. 여기는 제이그룹소속 창지회야. 인재를 키워서 제이그룹의 일을 처리해주는 곳이지. 아까 무서운 아저씨 봤지? 여기 규칙을 어기면 그 삼촌이 혼내줄 거야.”

진숙은 하늘에게, 관리자는 현과 기찬에게 창지회의 규칙을 설명했다.

- 오전 6시 기상, 운동

- 오전 7시 30분 아침

- 오전 8시 30분부터 교육

- 오후 12시부터 점심

- 오후 1시부터 운동

- 오후 4시부터 교육

- 오후 7시 저녁

- 오후 8시부터 운동

- 오후 11시 취침

“자, 이해했지? 우리 말만 잘 들으면 너한테 해로운 건 없을 거야. 내 이름은 임진숙이고 이곳에선 나를 어머니라고 불러. 넌 예쁘니깐 특별히 엄마라고 불러도 좋아. 알았지?”

“네…….”

하늘은 풀이 죽은 채로 땅바닥만 응시하고 있었다. 지옥의 시작이었다.

창지회,

제이그룹의 소속인 이곳은 건국보육원에서 아이들을 데려다 훈련을 시켜 살인청부업자로 키우고 차후 제이그룹을 위해 일을 시켰다. 하는 일은 다양하지만 대체로 대한당에서 자신들의 뜻을 이루기 위해 제이그룹을 통해 창지회로 의뢰하는 일이 많았다. 대한당에서 추구하는 일을 진행하려 할 때 방해되는 사람이 생긴다 하면 그 사람을 바닥까지 끌어내리거나 살해하는 일을 마다치 않았다. 또, 자신들이 법정에 서게 될 경우도 증거조작을 의뢰하거나 비자금을 만들 때 창지회를 통해서 모든 일을 처리했다.

겉으로는 제이그룹은 그냥 호텔사업을 하는 주식회사처럼 보이지만 청부살인을 서슴지 않는 검은 조직이나 다름없는 곳이었다. 어린아이라고 봐주는 법이 없는 이곳은 모든 걸 이겨내야만 살아남을 수 있는 곳이었다. 재능이 없다고 판단되는 아이들은 창지회에서 쫓겨나 중국으로 팔려가거나 존재 자체가 묘연해지기도 했다. 이런 일을 무려 10년을 지속해 왔고 그 누구도 거부할 수 없었다.

진숙은 풀이 죽은 하늘이 안타까웠지만 어쩔 수 없었다. 여긴 독해져야 살 수 있었고, 한 번 발을 디디면 죽어서야 나갈 수 있는 곳이었다. 진숙도 하늘과 같은 나이에 창지회에 들어왔다. 하지만 진숙은 특출 나게 잘하는 게 없어 다른 곳으로 팔려나갈 위기에 처했었으나, 그녀가 스스로 자신이 아이들을 보살피겠다 하여 어머니로 남았다. 그때 당시 그녀의 나이는 고작 16살이었지만, 여기서 살아남을 수 있는 유일한 방법이었다. 물론 어디로 튈지 모르는 아이들이기에 제어할 수 있는 사람 하나 정도는 있어야 하긴 했다. 그녀가 이곳의 어머니로 있음으로써 여자아이들을 남자들로부터 지켜주는 방패막이 되어주었다.

몇 시간 뒤 모든 불이 소등되었을 때 하늘은 살금살금 숙소를 빠져나가 남자 숙소 쪽으로 갔다. 남자 숙소에 다다르자 문이 열렸다. 현이 숨을 죽이고 조용히 문을 닫고 나왔다. 하늘이 함박웃음을 짓고는 빠르게 다다다! 발소리를 내며 현의 옆으로 가 섰다. 현은 깜짝 놀라 비명을 지를 뻔했지만, 가까스로 자신의 입을 막았다.

“깜짝 놀랐잖아.”

“현아, 나 여기 무서워.”

“괜찮을 거야. 여기 애들도 다 우리 같은 애들인가 봐. 여기 사람들 말 잘 들으면 밥도 주고 옷도 주고 공부도 가르쳐 준대.”

“그래도 너랑 기찬이랑 떨어져 있는 건 싫어.”

하늘은 울먹이며 현의 품으로 파고들며 안았다. 그런 하늘을 꼭 껴안아 주며 머리를 쓰다듬는 현. 화장실에서 나오려던 진숙이 두 사람의 목소리를 듣고 나오지 못하고, 보이지 않게 살짝 고개를 내밀었다. 조용히 지켜보는 진숙의 얼굴에서 안타까움이 묻어나왔다.

다음날부터 시작된 교육에 아이들은 경악을 금치 못할 정도로 혹독한 일과를 보내야 했다. 아침 6시에 일어나 적성검사를 마치고 강도 높은 운동이 끝난 후 아침을 먹었다. 그 다음은 영어를 비롯한 각국의 언어를 배웠다. 그리고 점심을 먹고 나면 주짓수, 복싱은 물론 싸움에 사용되는 각종 격투기를 배웠다. 오후 운동이 끝나면 각종 무기사용법에 관해 배웠다. 저녁을 먹고 나면 끝나겠지 했지만, 또다시 아침에 했던 강도 높은 운동이 시작되어 10시가 되어서야 끝이 났다.

일주일이 흐르고 평가로 아이들의 등급이 정해지는 날이 되었다. 기찬은 원래 몸이 안 좋았지만 다른 아이들보다 월등하게 아이큐가 높았다. 특히 컴퓨터에 관해서는 남다른 재능을 보여 등급점수 대신 다른 교육 프로그램으로 바꿨다. 하늘은 민첩함과 빠른 두뇌 회전으로 상급 등급인 A등급을 받았고, 현도 마찬가지로 나이에 맞지 않게 책임감과 끈질긴 근성으로 다른 아이들보다 체력이 월등히 높아 A등급을 받았다.