#51화

세자 암살 미수사건으로 궁궐은 크게 들썩였다.

천운으로 세자는 다치지 않았지만 그를 구하려 한 궁인이 중상을 입었다는 소문이 퍼져나갔다.

은성 또한 이 소식을 전해 들었다.

‘세자를 지킨 궁인….’

위사 혹은 내관이려나.

누군지는 몰라도 그 덕에 천재일우의 기회를 얻었다.

그를 시해하려던 자객 중 한 놈을 붙잡았으니 중전 일가의 기세를 꺾을 수 있을 것이다.

은성은 느릿한 손길로 서탁을 두드렸다.

이내 서탁을 두드리는 손으로 이마를 짚은 그는 고뇌에 빠졌다.

무엇으로 보나 불리한 싸움이다. 애초에 싸움조차 되지 않을지도 모른다.

그렇기에 증거를 확보하는 일이 무엇보다 중요했다.

“복면을 쓴 자객들….”

윤원로가 급히 모은 자객들이니만큼 오합지졸이었을 것이다.

‘그러니 거사가 제대로 시작되기도 전에 모두 도망을 가, 붙잡힌 놈은 한 놈뿐이겠지.’

이 일에 대해선 자세한 조사가 필요했다.

서연관의 신분으로 몸을 움직이기 힘들었지만, 이는 세자와 의논하여 위사들을 시키면 될 일.

어느 정도 생각이 정리되자, 안도의 한숨과 함께 두통이 밀려 들어왔다.

“윽….”

요 며칠간 신경을 곤두세웠던 탓이다.

그는 자연스레 하진을 떠올렸다. 우스운 일이었다.

그만두어야 하는 마음을 가지고 붙들고 있는 꼴이 참으로 우스웠다.

그의 입가에 자조 섞인 웃음이 흘렀다.

“…….”

부드러운 미소를 끝으로 웃음이 멈추었다.

“궐에 가면 그녀를 만날 수 있겠지.”

기대감으로 마음이 부풀었다.

***

[及時當勉勵 급시당면려]

[歲月不待人 세월부대인]

은성은 그의 방에서 말없이 글자를 적어 내려갔다.

세자가 하진에게 써주었다던 그 글귀를.

붓을 쥔 손놀림이 미려했다. 일필휘지로 적어 내려가는 글자는 남다른 기백을 자랑했다.

그의 성품처럼 곧고 부드러운 필체였다.

동시에 날렵하게 마무리되는 획을 가져 딱딱해 보이기도 했다.

“때를 맞추어 힘써야 함은 세월은 사람을 기다려주지 않으니….”

은성의 눈이 글자를 쓸어내리고 입술은 그 뜻을 말했다. 세자는 그녀에게 이런 마음을 전하려 한 것이겠지.

자신의 후회를 거름 삼아 그녀는 그리하지 않도록.

지난날의 과오로 끝없이 괴로워하던 세자였다.

그런 그가 처음으로 마음을 준 여인.

“…그사이에 틈이 있을 리가….”

한 점의 욕심조차 그들 앞에선 부끄러울 뿐이었다.

그는 앞일을 판가름하는 눈이 뛰어나다 자부해왔다. 더불어 포기하는 일도.

그는 언제나 집안과 자신을 저울질해왔으니까.

순간의 선택이 먼 미래에 어떻게 닿게 될지 그는 늘 생각했다.

머리론 알았다. 아무리 손을 뻗어도 닿지 않을 것이란 걸. 그의 미래엔 결코 하진이 없으리란 걸.

그런 생각을 하던 차, 화가 나기도 했다.

변변치 않은 신분에 세자 옆에 있어보았자 결코 행복할 수 없을 텐데. 어째서 그 길을 가려는 것인지.

그녀에게서, 가문과 갈등하던 자신을 보았다.

이루지 못할 것을 갈망하는 그의 모습을.

‘그래 보았자 상처만 입을 터인데….’

“어찌하여 그 여인은….”

그리도 담대하고 명랑할까.

그것이 연모하는 까닭이기도 하지만.

상념에 젖어있던 무렵, 그의 머릿속을 비집고 한목소리가 들려왔다.

“도련님! 도련님!”

복자가 급히 그를 찾았다. 은성은 방문을 열고 자신을 향해 달려오는 복자와 마주했다.

“무슨 일이냐.”

“궐에서 서신이 왔습니다!”

“궐에서?”

그는 서신을 받아들여 그 자리에서 펼쳐 읽었다. 서신의 내용을 확인한 그의 눈동자가 흔들렸다.

심장이 얼어붙은 채로 바르게 요동치는 듯했다.

“…….”

갑자기 침묵에 빠져든 그를 지켜보던 복자가 조심스레 물었다.

“도련님…?”

“궐에 가봐야겠다.”

“예? 도련님!”

그는 만류하는 손길을 뿌리치고. 서둘러 길을 나섰다.

***

밀화당.

“…….”

이부자리에 뉜 하진은 눈동자를 데굴데굴 굴렸다.

곁에 아무도 없음을 확인한 그녀는 눈치를 살피다 반쯤 몸을 일으켜 세웠다.

“휴….”

벌써 며칠째 이 밀화당에서 지냈다.

몸도 어느 정도 회복되었고 이쯤이면 바깥 활동을 해도 될 것 같다고 생각했지만.

틈만 나면 호가 찾아와 그녀를 막은 덕에 바깥이 어떻게 돌아가는지조차 몰랐다.

화살을 쏜 자객들은 어떻게 된 거지? 붙잡히긴 한 건가?

갖은 고민들이 그녀를 뒤덮었다. 아무래도 직접 나가보는 것이 나을 것 같다.

“…….”

그녀는 조심스레 소리 없이 일어났다.

문쪽은 호의 심복인 박 내관이 지키고 있는 덕에 빠져나가기 힘들었다.

이전에도 몇 번 빠져나가려던 것을 박 내관이 막아선 기억이 있다.

‘박 내관님, 죄송해요….’

그녀는 살금살금 왼편으로 걸어가 창을 열었다.

아직 낮 시간대이니 돌아다니다 보면 선민을 만날 수 있을 테고, 자초지종을 들을 수 있을 것이다.

창을 넘으려 발을 딛기 직전, 그녀는 망설이며 고개를 숙였다.

<‘내 명이 있기 전까지 이곳을 나가면 아니 된다. 그때까지 푹 쉬고 몸을 회복하는 일에 전념해다오.’>

<‘허나 전 거의 다 나았고 이제 밖에 나가도 괜찮을 것 같은데요.’>

<‘…조금만 더 기다려주거라.’>

<‘그럼 이유라도 알려주세요. 제가 왜 지금 나가면 아니 되는지.’>

<‘…….’>

그녀의 말에 그는 입을 꾹 다물었다. 무언가 고뇌하는 것 같기도 두려워하는 것 같기도 했다. 그래서 더는 묻지 않았다.

‘가야겠어.’

하진은 뒤도 돌아보지 않고 창틀에 올라앉았다.

바로 그때.

“여기서 무얼 하는 것이냐?”

호가 창밖에서 얼굴을 들이밀었다.

“저하… 으악!”

그 바람에 그녀의 몸은 중심을 잃고 그에게로 쏟아지듯 떨어졌다.

호는 그녀의 허리를 끌어안으며 그녀가 넘어지지 않도록 받아들었다.

“나 참… 사경을 헤맨 지 얼마나 되었다고 벌써.”

그가 지청구를 주었다. 민망해진 그녀는 황급히 그의 품에서 떨어지려 했다.

그녀보다 일 척 정도가 큰 그에게서 벗어나기엔 역부족이었다.

“왜 안 놔주세요?”

오히려 벗어나려면 할수록 그는 깊이 그녀를 끌어안았다.

“멋대로 나가려 한 벌이다. 그러니 달게 받거라.”

단단한 팔이 부드럽게 그녀를 가두었다.

“좀 나가려고 한 것 가지고 무슨 벌입니까? 놓아주세요, 저하.”

하진이 입술을 삐죽이며 따져 물었다.

“세자인 내가 동궁전의 나인을 벌하겠다는데 누가 탓한다고.”

그가 논리적으로 응수하자 할 말이 없어진 그녀가 나지막이 툴툴댔다.

“갑질이야, 아주….”

“어감이 썩 좋지 않구나.”

“…나쁜 말은 귀신같이 알아들으시네요.”

외국어도 욕은 다 알아듣는다더니. 현대적인 말도 부정적인 말이라면 곧잘 눈치채는 그였다.

“네가 나쁜 말을 많이 하는 것이겠지.”

“하여간 뭔 말을 못 하겠습니다.”

“그건 내가 할 말이다. 하여간 한시도 가만히 있지 않는구나.”

그는 하진의 머리칼을 쓸어주며 그녀를 놓아주었다.

“어째 늘 적재적소에 나타나시는 것 같습니다. 혹시 저한테 사람 붙여두신 거 아닙니까?”

“그저 감이고 우연이다.”

“정말 말은 잘한다니까….”

그녀가 푸스스 소리 내어 웃었다.

***

“일개 나인의 병간호를 위해 동궁을 그리 비워도 되는 것입니까? 은근히 조심성 없으십니다.”

“뒷말은 맞고 앞말은 틀리구나. 네가 어찌 일개 나인이냐.”

“그럼 나인이죠, 내관입니까?”

“그저 나인이 아니라 나 이천윤의 여인이지.”

그는 등불을 키고, 그녀를 눕히고 이불을 덮어주었다.

“이천윤…?”

“내 부명(副名, 두 번째 이름)이다.”

부명, 본 이름 외에 짓는 또 다른 이름 천윤은 호의 두 번째 이름이었다.

“천윤… 하늘이 내린 아들이라는 뜻이죠?”

호는 고개를 끄덕였다.

하늘이 내린 아들이라는 이름을 붙일 정도로 중종은 인종을 아꼈다.

그 사실쯤은 다년간의 역사 공부로 이미 알고 있었다.

그 애틋한 이름의 주인을 보고 있자니 가슴 한 켠이 뭉클했다.

“이호라는 이름도 예쁘지만 천윤이라는 이름이 더 예쁜 것 같아요.”

하진은 그의 손을 붙잡았다. 호는 이에 화답하듯 그녀의 손 사이로 깍지를 꼈다.

“저하께서는 어떤 이름이 더 마음에 드십니까?”

“두 번째 이름이 더 마음에 드는구나.”

다음 생이란 것이 있다면, 네가 좋아한다는 그 이름을 휘명(諱名, 첫 번째 이름) 삼아 쓰고 싶을 만큼.

“…한데 저 정말로 안 내보내실 거예요? 언제까지요?”

“네 몸이 회복 될 때까지 아니 된다.”

“의원님께서 하시는 말씀 못 들으셨습니까. 이렇게 건강히 회복된 건 있을 수 없는 일이라고, 기적이라고 하셨습니다.”

“강 의원이 그리 말하긴 했었지.”

삶보다 죽음에 더 가까웠던 하진이 깨어난 것은 백 년에 다시없을 기적이라고.

그리 말하는 것을 그도 들었었다.

그녀가 무사히 깨어나 기뻤지만, 한편으로는 슬펐다.

하진이 눈을 뜨고 그와 그녀의 이별은 그들의 앞에 성큼 다가오게 되었으니까.

‘어리석은 나의 결정을 넌 바보같이 이해해주겠지….’

차라리 모르는 것이 낫다.

“이상해지셨습니다.”

“무어가.”

“저를 보는 눈빛도 그렇고 대하는 행동도 그렇고… 전보다 훨씬….”

“……?”

“훨씬….”

애틋하게 느껴졌다. 순간의 시간들이 사무치도록 아쉽게 다가왔다.