악마를 배불리는 법
악마를 배불리는 법
목차
[3권]
13. 전하를 사랑한 죄.
14. 지옥과 애정과 불협화음 (1)
악마를 배불리는 법
13. 전하를 사랑한 죄.
바네사는 종일 무언가 많은 일을 하였다. 사람들과 어울리지 않고 홀로 있어도 바네사는 마음의 안정을 잘 찾는 편이었다. 텅 빈 시간에 요리책을 뒤적거렸다. 무심코 고른 책이었다.
아니, 실은 카밀을 위해 한 번쯤 손수 요리를 해주고 싶은 마음 때문이었을 거다. 자꾸만 카밀은 어떤 요리를 해주면 좋아할까, 생각하고 있었으니까. 악마는 인간의 음식을 흙 맛이라고 느낀다지만,
‘내 요리는 다를 지도 모르니까.’
그런 말도 안 되는 기대를 했다. 그래도 계약관계인데 무언가 특별하지 않을까? 전생에 ‘요리사’였을 적 가지던 자부심도 여전했다. 실은 시간을 보내는 데에는 창작하는 예술이 제격이겠으나, 그런 감정들은 애써 억눌렀다.
어차피 지금 쏟아지는 영감들은 모두 카밀에게 받은 것이다. 가슴 속에서 사각거리며 부딪히는 그것들이 거슬렸지만 애써 무시했다. 그를 잊기 위해 몰입이 필요한 것인데, 창작을 하다보면 오히려 더 열심히 카밀을 떠올리리라.
정적인 활동은 카밀을 잊는데 전혀 도움이 되지 않았다. 하여 바네사는 오랜만에 몸을 움직여 땀을 빼기로 했다. ‘여기사’의 본능이 깨어나면 큰일이기 때문에 부러 검은 잡지 않았다.
단지 걷고, 뛰다가, 쉬었다가, 또 뛰었다. 대공 가문의 저택을 둘러싼 정원은 몇 시간을 뛰어다녀도 끝에 닿지 못했다. 오랜만에 체력을 소모하니 기분이 상쾌했다. 복잡했던 머릿속 생각이 깨끗하게 갈려 나갔다. 머리가 맑아졌고, 정신은 단단해졌다.
‘나는 나대로 잘 살면 돼.’
어떻게든 잘 해결할 수 있을 거란 자신감이 차올랐다.
사람들과 너무 동떨어졌다고 느끼진 않았다.
마탑주와 공녀에게 온 접견 신청도 받아들였고, 다음 주 초에는 파티까지 잡혀 있으니 어차피 곧 부산스러워진다. 활발하게 오는 편지는 일단 쌓아두었다. 하루 날을 잡아 상냥한 말투로 답장을 몰아 쓸 작정이었다.
오랜만에 침묵하며 내면에 침잠했다. 카밀이 자리를 비운 제도에서, 지금 가장 권력이 강한 사람은, 바네사였다. 황제마저 눈치 볼 대공비란 위치였다. 누구도 감히 바네사를 제지하지 못한다. 부담스럽기보다는 별생각이 없었다. 어차피 권력을 휘두를 생각도 딱히 없다.
누군가 주제를 모르고 그녀를 얕본다면, 제대로 현실을 깨닫게 해줄 필요가 있지만 요즘엔 다들 알아서 엎드렸다.
사교계는 이미 바네사를 중심으로 촘촘한 인맥이 형성되고 있었다. 바네사는 모른 척 사교계의 다양한 라인과 어울렸다. 한 라인에 힘을 실어주는 건 지양하고 싶었다. 귀족들은 바네사를 좋아했다. 어찌 되었건 바네사는 가진 게 많았고 호의를 끌어내는 데 능했다.
특히 라인의 주축이 되는 구성원과 더 짙게 어울렸는데, 무리의 키(key)가 되는 사람만 잘 다독여두어도, 그 무리 전체적인 평판이 좋아지기 때문이었다. 바네사의 발언에 대한 영향력은 갈수록 높아져 갔다. 그러나 결코 라인을 형성하거나 눈에 띄게 도드라지지 않았다.
바네사는 뒤에서 숨어 있는 걸 더 좋아했다.
‘사교계의 꽃’이라느니 ‘사교계에서 가장 영향력 강한 사람’이라는 호칭을 탐내기엔 바네사는 삶을 너무 많이 반복해왔다. 피곤함은 질색이었다.
밤이 찾아왔을 때는 사방이 적막했다. 목욕을 하고 옷을 갈아입은 바네사는 홀로 침실에 들어섰다.
‘이토록 어색할 줄은.’
바네사는 팔뚝을 양손으로 매만졌다. 왠지 그러고 싶었다. 온기가 그리웠을지도 모른다. 딱히 추운 것도 아닌데…….
립스틱을 펴 바르듯 맨 입술을 문지르다가, 괜히 뒤를 돌아보았다.
아무도 없다.
넓은 침실에 오직 자신뿐이다. 조금 심각하다. 카밀 한 명 없을 뿐인데 텅 빈 것만 같았다. 어쨌든 카밀이 제도에 머무르는 동안에는 언제나 함께 침실을 써왔으니까.
‘하지만 손만 잡고 잔 날이 더 많았는데?’
그가 그립다.
잊으려 노력할수록 반발작용처럼 카밀이 뚜렷해지나.
바네사는 섣불리 침대에 다가서지 못한 채 우뚝 섰다.
카밀은 잠버릇이 없는 편이었다. 자는 건지, 단지 눈만 감고 있는 건지 헷갈릴 정도였다. 그는 미동도 않고 평온한 자세로 잤다. 그와 같은 이불을 덮는다는 사실에 처음엔 긴장했지만, 나중에는 그냥 편안했다. 부재를 절실하게 느끼기에는 카밀은 너무 얌전했었는데.
‘보고 싶어.’
바네사는 침을 삼켰다.
공백이 뼛속 깊이 사무친다.
눈을 깜박이다가 침대에 가까이 다가가 드러누웠다. 극세사 이불은 보드랍고 향기가 났다. 좋은 냄새. 은은한 향초는 부러 끄지 않았다. 어두컴컴한 침실은 그래도 이제 제법 견딜 만하다.
‘적어도 악몽을 꾸지 않아도 되니까.’
그 사실이 얼마나 마음을 달래주는지 카밀은 모르리라. 카밀이 아무리 나쁜 짓을 해도 그가 절실하게 필요한 이유였다. 결국은 카밀에게 감사함을 느끼는 이유였다. 백 년이 넘는 시간을 악몽에 시달리며 일상적으로 수면 부족을 견뎌내다 보면…….
언젠가부터 까무룩 잠이 들었다.
얼마나 시간이 흘렀을까?
‘여기가 어디지?’
바네사는 꿈에서 생각했다. 꿈에서 그녀는 방금 누운 침실 안이었다. 바네사는 눈을 비비며 깨어났다. 이것이 꿈인지 현실인지 잠시 헷갈렸다. 너무 생생하였기 때문이다.
‘꿈이구나.’
바네사는 침대 밑으로 발밑을 내렸다. 바닥에 촘촘할 정도로 수북한 벌레들이 깔려있었다. 혐오감을 느끼기보다는 그저 자연스럽게 받아들였다. 천장에도 벽지에도 벌레들이 수북했다. 까맣고, 작다. 맨발로 걸으니 밑에서 생명이 바삭 소리를 내며 죽어버렸다.
‘설마……. 악몽?’
도저히 믿을 수가 없어서 침실 문손잡이를 잡고 열었다. 밖에는 그녀를 호위하는 기사가 없었다. 끝도 없는 무저갱. 바닥을 내려다보니 시체들이 이쪽을 올려다보며 그르렁댔다. 손을 휘저어대며 서로를 밟으며 올라오려고 기를 쓰고 있었다.
끔찍한 광경에 잠시 정신적으로 충격을 받았다. 그럴 리가, 그럴 리가. 호흡이 점점 가빠졌다. 그럴 리가 없어. 누군가 바네사의 발목을 덜컥 잡았다.
‘!’
척추까지 타오르는 소름을 느끼며 바네사는 진저리쳤다.
벌떡 일어났다. 바네사는 상체를 일으킨 다음 숨을 허덕였다.
‘맙소사, 말도 안 돼.’
심장이 미친 듯이 쿵쾅대고 있었다. 악몽이었다.
“하으, 하, 하아…….”
믿어지지가 않아 바네사는 황급히 주변을 둘러보았다. 그녀가 잠든 현실의 침실이었다. 온몸에 소름이 끼쳤다. 이마를 손바닥으로 덮자 식은땀이 묻어나진 않았다. 그러나 두 손은 바들바들 떨렸다.
“카밀, 카밀……. 전하.”
악몽은 분명 고통스럽지는 않았었다. 기존에 그녀가 겪었던 악몽은 정말 신체적으로도 끔찍한 고통이 생생하게 느껴졌다. 깨어나고 싶다고 깨어날 수는 없었다. 하지만 바네사는 너무 놀라서 부군을 찾았다. 이불을 더듬어보아도 아무도 없다. 가슴이 불쾌하게 저려왔다.
“악몽 꾸지 않게 해주는 게, 조건이었잖아요.”
쥐어짜낸 목소리는 자신이 듣기에도 볼품없었다. 바네사가 달리는 호흡을 겨우 내뱉으며 상체를 굽혔다. 너무 당황한 것일까? 숨이 차분해질 기미가 보이지 않았다. 바네사는 이불 위에서 숨을 내뱉었다가 들이마시기를 반복했다. 정신이 희미해졌다.
그러니까 분명 카밀이 약속한 그 악몽은 아니었다. 하급 악마가 우글거리면서 바네사의 부정적 에너지를 탐하는 류의 악몽은 분명 아니었다. 하지만 바네사로는 처음 겪어보는 예외적인 일에 정신이 나갈 것만 같았다. 바네사는 카밀의 본명을 부를까 진지하게 고민했다.
‘벨제뷔트였어, 분명.’
이름을 부르면 나타나 줄까? 아냐, 나타나지 않을 수 있어. 하지만 정말 나타난다면.
‘나타나면 어떻게 말해? 뭐라고 말해? 왜 조건과 달리 악몽을 꾸게 내버려둔 거냐고? 하지만 고통스럽진 않았어. 악마가 개입된 악몽이 아니었어……. 사람이라면 다들 가끔씩은 꾸는 수준의 악몽이라고. 이 정도에 아이처럼 굴 순 없어.’
이성적으로 생각하다가도 공포에 질려버렸다. 바네사는 침대 맡에 있는 종을 다급하게 쳤다. 곧 문이 열리고 잠에서 깨어난 시녀 팔렛이 들어왔다. 팔렛은 창백한 안색의 바네사를 보고 놀랐다.
‘비전하께서 왜 저리 놀라셨지?’
“부름에 응하였습니다, 비전하.”
“전하께선, 전하께선 언제 오신다더냐.”
“그것이……. 저희도 아는 바가 없습니다. 괘, 괜찮으신 겁니까? 호흡이 너무 가쁘셔서.”
“손대지 마.”
바네사는 날카롭게 내뱉었다가, 움츠러드는 팔렛을 보고 겨우 이성을 되찾았다. 바네사는 숨을 몰아쉬면서 시선을 피했다.
“거기 있어. 가지 마. 그냥, 그냥 내 곁에 있어. 있어줘.”
팔렛은 말문이 막혔다. 언제나 차분하고 현명하던 비전하셨다. 저렇게 예민하고 날카로운 모습은 처음 본다. 창백한 얼굴을 부스스한 머리카락이 가리고 있었다. 미약하게 떨리는 어깨가 오늘따라 가녀려 보인다. 팔렛은 조심스레 그녀를 달랬다.
“악몽을 꾸셨습니까?”
바네사는 흠칫했다. 팔렛은 그녀를 걱정하면서 생각했다.
‘혹시 아프신가? 전하께 파발을 보내 상황을 보고해야 할까?’
바네사는 누군가에게 약한 모습을 보이는 것을 특히 힘들어했다.
“별일 아니다. 오랜만에 혼자 자려니 알게 모르게 힘들었나 보지. 거기 서 있어. 내가 다시 잠들면……. 그때 나가도 좋다.”
“예, 비전하.”
바네사는 침착함을 되찾으려 애썼다. 그래도 침실에 사람이 있다는 생각이 들자, 조금은 마음이 가라앉았다. 기분이 싸했다. 곧 무슨 일이 일어날 것만 같은 미묘한 느낌. 심장을 누군가 쥐어틀고 비트는 기분. 카밀이 곁에 있었다면 얼마나 좋았을까, 생각하다가 접었다.
‘그에게 너무 의지하면 좋지 않아.’
받은 것이 많다. 이 정도는 혼자 극복해야 옳았다. 아무것도 아니야. 하급 악마들은 바네사를 건드릴 수 없었다. 단지 이건, 모르겠어, 모르겠다고. 카밀에게 묻고 싶었다. 확인받고 싶었다. 괜찮은 거라는 말이 듣고 싶었다. 바네사는 입술을 꾹 깨물었다.
* * *
한편 같은 시각, 제도에 도착한 바론은 대공저택을 바라보고 있었다. 정말 희한하기도 하지, 그는 말에 탄 채 중얼거렸다. 돈만 있으면 모든 정보를 살 수 있다는 정보길드에 들렸다 오는 길이었다.
‘라이온길드.’
바론은 방금 있었던 일을 생각하며 미간을 찡그렸다.
[왜 정보를 팔지 않겠다고 하는 거지? 돈을 원하는 대로 지불하겠다고 말하지 않았나?]
[대공비 전하에 한해서라면 어느 누구에게도 정보를 팔지 않는 것이 저희 길드의 원칙입니다.]
[……그러니까 왜? 등급이 너무 높아서 그런 거라면 얼마든지 프리미엄을 얹어주겠다고 하질 않는가. 대공과 황족 정보도 팔면서?]
길드장은 바론의 눈을 똑바로 바라보면서 말했다.
[이유 역시 극비이므로 말할 수 없습니다.]
아무리 설득하려고 시도해도 소용이 없었다. 돈을 자루 째 쏟아 부어도, 눈앞에서 왕국의 땅 문서를 흔들어대도, 길드장은 눈빛만 조금 흔들렸을 뿐 완고한 태도를 유지했다.
‘도대체 대공비가 얼마나 대단한 인물이면?’
바론의 호기심은 더욱 커져만 가고 있었다. 카밀은 군대를 이끌고 국경 근처로 떠나기 전, 바론에게 귀족 작위를 하사했다. 작위는 후작, 대공비를 파티에서 마주쳤을 때 자연스레 말을 걸기에는 적당한 위치였다.
* * *
카밀은 계속해서 이동 중이었다. 귀 닫고 눈 가린 채 원하는 목적만을 위해 달렸다. 그를 따르는 스카이 기사단과 군대는 대공에게 ‘무얼 하려는 것이냐’는 질문도 하지 않았다. 카밀은 찰나의 침묵조차 싫어서 부러 더 틈을 없애고 자신을 몰아붙였다.
빠르게 이동한 결과 벌써 남작가의 영지까지 도달했다. 남작은 대공의 군대를 더없이 기쁘게 맞이하며, 가주가 머무르던 가장 귀한 방을 카밀에게 내주었다. 그날따라 달이 눈부셨다. 바네사 없는 침실에 좀처럼 적응되지 않는 건 그도 마찬가지였다.
“내가 이렇게 일을 열심히 하다니, 놀라운 일이지 않은가.”
하여 그는 무턱대고 밤 외출을 했다. 이곳은 아마도 이 영지에서 가장 더럽고 사회해악적일 장소,
마약 소굴이었다.
흐린 눈의 남자를 바라보면서 카밀은 중얼거렸다. 한탄을 하고 싶었을까? 혼잣말이 하고 싶었을까. 어차피 듣고도 무슨 말인지조차 이해 못 할 자들이다. 약에 취해 허우적거리는 사람들이 고개를 돌리는 곳곳 넘쳐났다.
“칭찬은 듣지 못할망정 혼이나 나고 있고 말이야. 인간, 내가 말이다. 실은 너무 높은 곳에 홀로 있어 삶이 너무 무료하였다…….”
“에라이, 미친놈아. 무료, 무료는 개뿔. 삶이 얼마나 신나는데? 히히히.”
꽃을 빻던 남자가 낄낄댔다. 말라비틀어진 꽃들이 바사삭 조각났다. 얼마나 오래도록 씻지 않은 건지 불쾌한 냄새가 났다. 옷이 아니라 거적을 걸치고, 밑으로는 속옷뿐 하의도 제대로 챙겨 입지 않았다. 곰 버섯이 피어나고 황폐화된 피부 탓에 마흔이라 해도 믿겠지만,
“올해 19살이구나……. 부인과 같은 나이라니.”
카밀은 피식 웃었다. 누가 보아도 타락한 인간이다.
소굴 곳곳에서 연기가 났다. 마약에도 질이 있다. 박하 향이 나는 걸 보면 아마도 범죄도시에서 팔아넘긴 마약임에 분명했다. 이 안에 있는 사람들은 다 합쳐 50명 정도였다.
눈이 맞은 남녀는 서로 광적으로 몸을 섞는다. 헉헉거리는 신음소리 때문에 귀가 아플 정도였다.
“나와 정신적으로 교감할 수 있는 인간을 만나게 될 줄 몰랐지. 아무리 떠들어봤자 보통 인간에게는 너처럼 결코 닿지 못할 세계였거든. 처음엔 건방졌고, 그다음엔 기꺼웠고, 재밌었고, 흥미가 갔다. 탐하고 싶어졌으며, 가지고 싶어졌다.”
“재수 없는 새끼. 헛소리는 작작하고, 너도 이거나 먹어봐.”
아무렇게나 주저앉은 사내와 눈높이를 맞추기 위해 카밀은 쪼그려 앉은 상태였다. 내밀어진 손등 위로도 이상한 것이 잔뜩 나 있었다. 카밀은 이런 자들과 어울려야만 했다. 평생을.
“개미들 앞에서 떠드는 기분을 아나? 아무리 떠들어봤자 결코 공감받지 못할 감정들이지. 실은 아무래도 상관없었다. 원래 신은 마땅히 감당해야 할 몫이 큰 법이라…….”
“신, 신, 아하하하하! 이놈 말하는 것 좀 보게? 미친놈이 따로 없어. 낄낄낄. 더 해봐. 더, 더.”
소굴 안 사람들과는 대조적으로 카밀의 행색은 몹시 깔끔했다. 말끔한 이목구비는 감히 어떤 사람과의 비교도 불허했다. 끔찍할 정도로 아름답고도 잘생긴 생김새였다. 산뜻한 흑발과 곱게 휘어지는 붉은 눈. 잘 차려입은 옷차림은 귀족적이었다.
권태가 묻어나는 얼굴에 미소가 깃들자 꽃보다도 화려하게 피어났다.
카밀을 따르는 기사들은 마약 소굴 밖에서 기다리고 있었다. 소굴을 운영하고 돈을 받는 세력들은 저 뒤에서 뒷짐을 지고 눈치를 살폈다.
광기로 점철된 사내의 눈빛은 제대로 된 생각이 아예 불가능해 보였다. 웃음기가 길게 묻어나는 말끝이 추악하다.
미치광이 같았다. 다행히 그렇기에 카밀을 알아보지 못했다. 카밀은 차라리 편안함을 느꼈다.
“식욕이란 삶에서 얼마만큼 중요한 부분을 차지하는가? 궁금하였다. 너무 오래 잔 탓인지 강제로 일깨워졌을 땐 화도 났지만, 꼬맹이는 참 맛있었어. 단지 먹잇감일 뿐이었다. 먹잇감에 이입하는 자는 없지. 개미떼를 죽이면서 죄책감을 느끼겠는가?”
“개미라니?”
“다시 태어날 걸 아는데, 뭣 하러? 기억을 잃은 영혼들은 애초부터 내게 받았던 생명으로 움직이는데. 탄생이 있으면 죽음이 있듯이 필수불가결한 부분이지. 지금까진 세계의 균형이 맞지 않았다. 내가 너무 오래 잠에 빠져 있었던 탓이지.”
“미친놈, 미친놈. 더 떠들어봐. 더 재밌는 소릴 해봐. 어서 날 즐겁게 해보라고!”
“균형이……. 맞아가고 있다. 그러나 나는 균형을 잃어가고 있군. 상처를 주고 싶은데, 상처를 주기 싫고, 울리고 싶은데, 울리기 싫다. 고통에 젖는 얼굴을 보고 싶으며, 보기 싫다. 뒤흔들어 매혹시켜 놓고, 아무것도 주고 싶지 않아. 이미 많은 것을 줘 버렸다……. 어떤 마음을 준 건지 아마 평생 알지 못하겠지.”
혼란스러웠다. 카밀로서는 처음 겪어보는 생소한 감정들이었다. 모순적인 두 감정을 동시에 가지는 게 정말 가능했다. 바네사를 보면 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그저, 그녀는 맛있고, 또한 지독하게 이끌렸다. 그래서 도망치다시피 했다.
여유롭게 바네사와 대화를 나누고는, 인사라도 하고 떠나올 수 있었다. 그러지 않았다. 억지로 잠을 재워놓고 황급히 제도를 떠났다. 이제야 깨닫는다. 왜 굳이 그렇게 해야만 했나? 왜 무구한 바네사의 눈빛을 보면 그토록 고통스러운가?
침묵이 어렵다. 몸을 섞어도 해소되지 않는 열망이 두렵다. 카밀은 달라졌다. 평소처럼 굴 수가 없었다. 자신은 오만하고 쾌락을 추구하던 악마여야만 했다. 하지만 식욕으로건 성욕으로건 바네사만 보면 욕망이 미친 듯이 타올랐다.
추잡하게 굴어야 하는데, 점잖아졌다. 바네사의 목소리는 때로 달콤했다. 때로 유혹적이었고, 때로 건조했고, 때로 귀여웠다. 문장 하나하나에 쫑긋 귀를 세웠다. 온기가 기꺼웠고 자꾸만 뜯어보듯 관찰하게 되었다.
우울한 그 눈매에 마음이 무너지고, 피부 위에 낙인이라도 찍어버리고 싶은 충동을 느꼈다. 이런. 사색이라니, 질색이다. 예전 같았으면 사람을 붙들고 속내를 털어놓는 일 따위 없었을 텐데. 아무리 생각해보았자 답도 나오지 않는 말들.
“그래, 헛소리하는 양반. 대체 언제부터 주었는데?”
“알면 무엇이 달라지나?”
“내가 알 게 뭐야?”
“아마 몸을 섞은 이후부터…….”
“떡정이잖아, 그거! 크하하, 그렇게 못 잊겠으면 아무나랑 자 버려. 모자란 놈. 별 찌질한 얘기로 고민하고 있어.”