악마를 배불리는 법
악마를 배불리는 법
목차
[1권]
1. 꿈속에서 만난 악마
2. 악마의 정체는 대공 전하
3. 당신과 결혼하고 싶어요
4. 우리 서로 사랑에 빠진 척해 볼까
5. 순조로운 결혼 준비
6. 신데렐라는 행복했을까
7. 첫날밤과 두 번째 식사
8. 악마는 원래 악하다는 이유로
악마를 배불리는 법
1. 꿈속에서 만난 악마
전생을 모두 기억한다.
무한환생자.
내 마음대로 붙인 칭호다. 말 그대로 나는 28번 태어났고, 28번 죽었다.
나는 성녀였고, 후궁이었고, 화가였고, 기아였고, 요리사였고, 노예였고, 백작 부인이었고, 소녀였고, 마녀였고, 여기사였고, 학생이었고, 반역자였고, 디자이너였고, 시녀였고, 작곡가였고, 포로였고, 배우였고, 역사학자였고, 공주였다.
생모 자궁에 머물다가 나오는 과정을 29번 겪어보면 알 테지만, 출산의 고통은 신생아도 느낀다. 그러나 한 열 번쯤 다시 태어났을 때부터는 욕도 안 나왔다.
신분, 부모, 환경, 능력, 외모가 달라져도 난 언제나 나였다.
그러나 전생의 나, 현재의 나는 동일인물이 될 수 없었다. 그렇게 거리를 두고 냉정하게 바라보지 않으면 아마 미쳐버리고 말 거다.
전생의 가족들을 찾아가 “안녕하세요. 저는 당신의 죽은 딸인데 다시 태어났어요.”라고 고백하고 싶을 때도 있었다. 사실, 시도도 해 봤었다. 끝이 참담해 전생의 연을 현재로 이어오는 건 자제하자는 교훈을 얻었다.
전생에 낳았던 자식들이 뼈에 사무치게 보고 싶어져도. 전생에 사랑했던 남자가 그리워져도. 모두 참고 참았다. 전생을 그리워하느라 현생을 소홀히 하는 건, 지금의 가족들에게 특히 미안할 짓이니까.
‘바네사’라는 새 이름을 받은 이 삶은 다행히 나쁜 시작도 아니었다. 학대하는 계모가 있는 것도 아니고, 날 팔아넘길 준비가 되어 있는 도박꾼 아버지가 있는 것도 아녔다. 속 썩이는 형제자매도 없이 위아래 모두 사랑스러웠다.
후작가 차녀. 노예도 평민도 아닌 제법 잘 사는 축에 속하는 귀족이다. 나라는 매우 작았지만, 다행히 보석 광산이 많아 잘살았다. 몸에 장애도 없이 건강했고, 다들 날 너무 사랑하여 안달이었다.
여기까진 완벽했다.
문제는 바로 직전 전생에서 산산조각이 난 내 정신이었다. 산전수전 다 겪어 단단해질 대로 단단해진 나조차도 산산조각 내 버린.
지옥 같은 전생을 겪고 나는 29번째로 다시 태어났다.
* * *
“이 아이는 대체 왜 울지 않는 건가요, 선생님.”
날 낳은 엄마는 후작부인이다. 큰돈을 받고 집까지 찾아온 신관은 손수건에 눈물을 찍는 그녀를 위로했다.
“몇 살이라고 하셨죠?”
“세 살인데, 여태 눈물을 흘린 게 겨우 두 번밖에 안 돼요. 태어날 때 울고, 그다음엔 정말 아플 때 한 번 울었고요.”
신관은 무표정한 내 얼굴을 빤히 보았다.
‘저주라도 받은 거 아니야? 무슨 애가 웃지도 않고 울지도 않고.’
‘아가씨 눈빛 볼 때마다 섬뜩해. 꼭 초월한 사람처럼. 얼굴은 엄청 예쁜데…….’
‘난 그래도 저 얼굴로 살 수 있으면 저주받아도 괜찮겠다.’
시녀들은 종종 두려움에 질려 소곤거리곤 했다. 보들보들한 손으로 뺨을 만졌다. 아직 싱그럽기만 한 작은 아이, 바로 나였다.
때 묻지 않은 순수함. 그토록 열망했는데 이제는 피곤했다. 신관이 부드럽게 웃었다.
“아가씨, 한 번 웃어 보시겠습니까?”
“내가 왜?”
“모두가 걱정하잖습니까.”
“싫어. 난 지쳤어.”
확실히 아이의 입에서 나올 말은 아니었다. 엄마는 눈물을 삼키며 내 어깨를 쥐었다.
“후작부인, 잠시만 나가 주시겠습니까? 아가씨와 따로 이야기를 나눠보고 싶습니다.”
심약한 엄마는 눈물을 터트리며 방을 나가주었다. 신관은 심각하게 물었다.
“혹시 말 못할 비밀이라도 있다면, 제게 귀띔이라도 해주십시오. 아가씨. 절대 후작부인이나 후작 각하께 알리지 않을 겁니다.”
신관은 짐짓 무게를 잡았다.
웃기고 있네. 절로 조소가 나왔다.
난 ‘내 비밀 중 하나라도 털어놓으면 신관이 경기한다’에 오백만 골드도 걸 수 있었다. 너 말고 다른 사람에게 한 번도 안 털어놓았을까 봐?
“어차피 안 믿을 거잖아.”
“믿습니다, 아가씨. 제가 지금 거짓을 말하고 있다면 주신께서 노하실 겁니다.”
그 자신감이 어디까지나 가나 궁금했다. 혹시나 나를 믿어주지 않을까, 하는 기대도 어쩌면 조금 있었을지도 모르겠지만, 난 귀찮았다. 살기 귀찮았다.
난 배려 없는 화법으로 정보를 쏟아냈다.
“네가 원한다니 말해줄게. 듣고 나서 날 경멸하는 시선으로 쳐다볼 테지만 말이야. 내 전생은 성녀야. 붉은 성녀. 너도 붉은 성녀는 들어봤을 거 아냐. 노네임교 신관이니까. 성녀는 평생을 봉사했고, 베풀었어. 성녀는 주신이 있다면 그런 자신을 버리지 않으리라 믿었어.”
숨을 크게 들이마셨다가 내뱉었다.
“그런데 성녀는 심각한 몽유병을 앓고 있었지. 어느 날 성녀가 눈을 떴더니 그녀가 사랑하던 교황 성하도, 성 기사들도, 수녀들도, 사제들도 모두 죽어 있었어. 누가 한 짓일까? 성녀가 한 짓이지.”
난 눈썹 한 번 까딱 않았다.
“꿈꾸던 성녀가 잠결에 모두를 죽여 교황청을 폐허로 만든 거야. 성녀는 미쳐버렸어. 주신을 저주하며 자살했어. 그랬더니 다시 이 몸으로 태어났어. 네가 나라면, 멀쩡할 거 같니?”
유명한 이야기였다. 역사서에 실릴 만큼 말이다.
쾅.
말할수록 희게 질려가던 신관은 결국, 구역질을 하며 날 내쫓았다.
경악하여 방으로 뛰어들어간 후 엄마에게 고래고래 소리 지르는 신관의 목소리가 커다랬다. 내용이 드문드문 끊겨 들렸다.
“저 아이는…… 미쳤습니다! 사악한 악의 씨앗……. 악마가 아니고서야. 어찌 저런 심각한 신성모독을. …‥어리다 해도, 할 말이 있고 안 할 말이 있는 겁……. 거짓말이 정도를 지나쳐……. 저주받았다는 소문…… 사실이었…….”
엄마는 신관의 목소리가 내 귀에 들릴까 봐 안절부절못하는 것 같았다.
난 정말 괜찮은데.
“……들리면 어떻습니까? ……예로부터 악마는 인간을 현혹…… 빼어난 외모. 저 아이도 악마가 틀림없……. 치료라니요? 치료해봤자……. 감히 주신을 모욕하다니. ……수치스럽…….”
얼씨고, 수치스러울 것까지야.
“신관님!”
신관은 엄마를 밀친 뒤에 씩씩거리며 방을 나왔다. 열린 문틈 사이로 오열하는 엄마가 보였다. 깔깔 웃어버린 날 보던 신관은 조금 흠칫한 기색이었다. 벽에 기대 있던 나는 허공에 발을 구르며 한마디 했다.
“거봐, 내가 안 믿을 거랬잖아. 그런데 그거 거짓말 아냐. 네가 믿든 말든 내 알 바는 아니지만.”
“오 주신이여, 맙소사.”
신관은 치를 떨며 후작가를 떠났다.
소문은 빨리 퍼졌다. 후작가에 저주받은 악마가 있다더라. 대충 그런 소리였다. 나야 좋았다. 그 이후 누구도 내 상담을 하려 들지 않았으니까. 귀찮은 건 딱 질색이었다.
* * *
쉽게 살 수 있는 인생을 꼬아놓은 건 나다. 이 세계에서 종교의 힘은 컸고, 주신을 모시는 노네임교는 가장 대중적인 종교였다.
성녀가 교황청을 폐허로 만들긴 했지만 지금은 복귀되었고, 여느 때보다 더 활발하게 주신의 예언이 쏟아져 신앙심이 두터울 수밖에 없는 시기였다.
하지만 난 이제 주신을 믿지 않는다. 그 사실을 숨길 생각도 없다.
천 년 넘게 산 사람치고는 너무 실망스러운 태도인가?
무한환생자니 뭐니 해도 결국은 사람이다.
나도 배신감을 느낄 줄 안다. 나도.
먼저 내 믿음을 철저하게 짓밟은 건 주신이었다. 나라고 신적인 존재에게 기대고 싶지 않았겠는가. 의지하고 싶어서 ‘성녀’로서 살았다. 주신의 예언은 날 향했기에 ‘성녀’가 되기란 어렵지 않았다.
내가 앓는 외로움은 유독 지독했다. 망망대해 외딴 섬에 홀로 던져진 기분, 이라 하면 알까. 구조는 영원히 없을 거라고 단정 지어져 희망조차 말살당한 느낌이다.
죽어 나간 수억의 영혼과 이제는 전설로 남아버린 문명. 나타났다가 사라져간 나라들. 모든 사실을 기억하지만, 기억하는 건 오로지 나 하나뿐.
끔찍한 고독과 떨쳐내지 못할 죄책감 속에서 끝없이 배회할 운명이었다. 요즘에는 열 살 나이 차이에도 쉽게 세대 차이를 논하던데, 영혼의 의식이 천 년이나 차이 나면 뭐라 이름 붙여야 하는 걸까. 적어도 확실한 사실은 털어놓아 봤자 누구도 날 이해할 수 없다는 것이다.
‘성녀’가 만난 교황은 그런 그녀를 이해해주었다. 교황은 ‘성녀’에게 단 하나의 빛이었다. 그러나 기껏 유일하게 허락한 안식처를 ‘성녀’의 손으로 죽이게 한 것도 주신이다.
‘다시는 당신을 믿지 않으리라.’
당신의 은총 없이도 잘 사는 모습을 보여주고 말 거다. 장난감 다루듯 내 운명을 희롱하는 존재에게 바칠 진심 따위는 없으니까. 그러나 마지막 희망으로부터 버려졌다는 절망은 어쩔 수 없어서, 나는 다섯 살이 되도록 무기력했다.
내가 마음을 달리 먹은 건 다섯 살 봄이었다. 온 가족과 친척들이 내 생일을 축하하려 애를 쓰던 그 날.
“아, 아가씨. 빗자루를 쓰는 소리가 거슬리면 말해주십시오.”
시녀들이 내 방에 들어오기 전에는 반드시 제비뽑기를 했다. 악마라는 소문이 퍼진 내 주위엔 아무도 다가오고 싶지 않아 했기 때문이다. 청소하는 소리조차 조심하려 애쓰는 시녀가 거울에 반사되어 비쳤다.
“…….”
나는 오랜만에 제대로 거울을 보았다. 달콤한 허니 블론드 머리칼과 파란색 눈동자. 오밀조밀한 이목구비는 내가 봐도 사랑스러웠다.
발그레한 뺨과 작은 입술. 표정이 없어 더 인형 같다.
이 작은 육체에 대마법사나 구동한다는 9서클 마법에 이를 마나량과, 한 나라를 쓸어버릴 수 있는 무술과 괴력이 숨어 있으리라고 상상할 자는 아무도 없었다. 그뿐일까. 다양한 나라에서 태어나면서 어쩔 수 없이 익혔던 언어는 7개 국어에 다다랐다.
신분이 어떻든 상황이 어떻든 금세 적응할 풍부한 경험과 학식은 여전히 내게 있었다. 강도를 당하면 재물을 빼앗기지만, 결코 훔쳐지지 않는 단 하나가 있다면 바로 내 안의 것이었다.
거울 속의 내가 웃었다. 무미건조하던 분위기가 순식간에 생동감 넘치며 꽃처럼 피어올랐다. 악마 취급이 슬슬 지겨워질 무렵이었다. 나는 끝내 현실을 받아들이기로 했다.
“치장을 좀 도와주련?”
“예? 아, 아가씨?”
내 미소를 처음 보는 시녀는 당황했는지 빗자루를 떨어트리고 얼굴을 붉혔다. 멍해지는 표정을 보며 난 더 환하게 웃었다.
“다들 불러와. 오늘은 내 생일이잖니, 가장 예쁘게 날 꾸민 시녀에게 상을 내릴 거야.”
* * *
웃음 한 번에 저주를 운운하던 시녀들은 쉬이 함락당했다. 귀족 영애는 조금의 친절만 보여도 사용인들에게 평판이 달라진다. 분위기는 반전되고 소문은 뒤엎어졌다. 누구도 사랑하지 않고는 못 배길 소녀, 그것이 나의 타이틀이 되었다.
이미지 관리는 어렵지 않았다. 피 터지는 정치 싸움으로 언제 목숨을 잃을지 모르는 황궁 생활도 버텨낸 나로서는 후작가 따위 애들 장난 수준이었다. 흔히 아우라, 카리스마, 존재감이라 일컫는 후광도 날 더 눈부시게 만들었다.
배우였던 난 연기에 능했다. 저주받은 아이라는 소문이 잦아들기까지 채 한 달이 걸리지 않았다. 반년이 흐르자, 부모님은 자식들 가운데 날 가장 사랑했다. 언니와 남동생 모두 내 말이라면 죽을 준비까지 되어 있었다.
사람들이 내게 낙인찍은 악마라는 단어는 어쩌면 신빙성 있는 얘기였다. 확실히 난 사람을 홀린다. 귀여운 다섯 살 소녀의 몸 안에 어떤 영혼이 도사리고 있는 줄도 모르고.
다들 너무 쉬웠다.
“사랑스러운 나의 동생.”
“세상 누구라도 너보다 더 예쁠 수는 없을 거란다, 바네사.”
“미의 여신도 누나를 질투할 거야.”
“우리 따님은 절대 시집 못 보내지, 왕자님이라도 용서 못 한다.”
하지만 나의 무력도, 마력도, 외모도, 두뇌도 소용없는 세계가 있었다. 닳고 닳은 연기력으로 본심을 속일 수도 없는 곳. 무엇도 내 뜻대로 되는 일이 없는 곳.
바로 현실과 동떨어진 나의 꿈속이었다.
―나를 부른 것이 너인가?
다섯 살 겨울, 난 꿈속에서 악마를 처음 만났다.
난 매일 악몽을 꾸었다. 평범한 수준의 악몽이 아니다. 다른 사람들은 십 년에 한 번 꿀까 말까 할 만큼 기분 더럽고 끔찍한 악몽. 그나마 단련된 나니까 버티지, 아무나 잡고 이런 꿈을 매일 꾸게 한다면 일주일 만에 미쳐버릴 것이다.
그 정도로 꿈의 내용은 잔인하고, 피폐했고, 기괴했고, 끔찍했다. 내 앞에 악마가 나타났을 때, 난 처음엔 이것조차 꿈이라고 생각했다. 다음 전개는 뭘까. 악마에게 끌려가 지옥에 내던져져 수십 시간 고문을 당하려나?
그러나 곧 내 본능은 속삭였다.
‘저 존재는 환상이 아니야.’
진짜, 악마다. 성격 더러운 인간에게 별명처럼 붙이는 악마가 아니라, 진짜 악마.
“날 부른 것이 너냐고 물었다.”
악마는 키가 컸다. 위압감에 숨통에 조여온다.
내 살점을 잡아 뜯어먹으려던 꿈속 괴물들이 딱 멈춰 섰다. 울부짖음도 멎었다. 회색빛 꿈의 세계가 천천히 보랏빛으로 물든다. 난 기이한 변화에 몸을 굳혔다.
환생한 이래 이 정도로 뛰어난 외모를 가진 사람은 보지 못했기에 악마는 신선한 충격으로 다가왔다. 한 번 보면 절대 잊을 수 없도록 무척이나 잘생긴 남자였다. 흡혈귀처럼 예쁘고 세련된 느낌. 조신해 보이기도 폭력적으로 보이기도 했다.
온통 검은색 화려하게 반짝이는 제복을 입고, 등 뒤엔 사실적인 악마 날개가 펄럭였다.
아무리 기억력이 가물가물해진 나라도 저 악마가 잘생겼다는 사실은 결코 잊지 못하리라. 다시 천 년이 흐른대도.
“내가, 널 불렀다고?”
“너? 지금 너라 했느냐? 미치겠군, 한갓 꼬맹이에게 반말이나 듣고 있다니. 대체 어떻게 날 불러낸 거지?”
“악마 같은 거 부른 적 없어.”
나는 겨우 정색했다.
악마가 질문했다.
“내가 악마인 건 어찌 알았지?”
“등 뒤에 까만 날개 달았잖아, 바보야? 천사가 까만 날개 달고 나타날까? 그리고 내가 널 부른 게 아니라 네가 내 꿈에 나타난 거야.”
악마는 어처구니없다는 듯 헛웃음을 뱉더니, 무릎을 꿇어 내게 눈높이를 맞췄다. 정확히 높이가 맞아 자존심이 상했다. 꼬맹이는 사실적인 호칭이었다.
그런데, 가까이서 보니 정말 소름 돋을 정도로 잘생겼다. 누가 봐도 인간 같지 않은 외모다. 여태 살아본 전생을 통틀어 저 남자보다 잘생긴 사람은 본 적이 없다. 세상에 피부 봐. 아주 광채가 나네. 나는 무심코 침을 삼켰다.