두려웠다. 이번에도 그녀가 아니라면…… 기대하지 않겠다 생각했지만 정혜린이란 여자 이 세상에 오직 한 사람뿐이라고 생각했는데 의외로 많은 이들이 그녀와 닮아 있었다. 눈이, 코와 입이 하지만, 한 가지 닮지 않은 것은 있다면 그녀의 미소였다. 사진속의 그녀의 얼굴은 예전과 비교해 약한 면이 보이지 않았다. 어딘가 모르게 강해 보였다. 만약 사진속의 여자가 혜린이라면 세상을 알게 되었다는 게 맞을 것 같았다. 그녀에게 무슨 일이 있었다는 것을 생각하면 이마에 식은땀이 맺혔다. 젠장! 자조적인 웃음이 피어올랐다. 사진은 깨끗하지 않기에 그녀가 확실하다고 장담할 수 없었다. 생각에 잠겨 있던 그의 눈동자에 희미한 반응이 일기 시작한 것은 문이 열리고 거리가 좁혀지고 있을 때부터였다. 처음 눈에 띤 순간 아이라고 할 정도로 여자는 무척 작아보였다. 허름하고 낡은 옷차림과 슬리퍼 차림은 결코 26살의 아가씨처럼 보이지 않았다. 운호는 먼 거리에서 내려오는 그녀가 혜린일거라 생각하지 않았다. 걷는 모습은 혜린이 닮아보였지만 그것뿐이었다. 무엇보다 운호는 혜린이 저렇게까지 변하진 않았을 거란 희망이 있었다. 어딘가에서 누군가의 보호를 받고 있을지 모른다는 생각…… 그 외에는 다른 어떤 생각도 하고 싶지 않았다. '“회장님?”'태형의 부름에 운호는 지나친 자신의 기대감이 무너졌다는 것을 알았다. '“그녀가 아니야.”'그의 말에 차에 시동이 걸렸다. '“잠깐!”'말이 떨어짐과 동시에 시동이 꺼졌다. 오 미터쯤 가까워진 거리였다. 뛰쳐나갈 듯 손잡이를 잡은 손이 떨리더니 그 누구도 그를 막을 틈이 없었다. 호흡을 가다듬는 듯 숨소리가 거칠어졌다. 씩씩하게 걷던 여자가 그의 앞에 우뚝 섰다. 그리고 뚫어져라 그를 살펴보더니 활짝 웃었다. 검푸른 하늘에 밝은 햇살이 드리워진 것처럼 웃는 모습에 전혀 감정을 보이지 않을 것 같던 그의 이마에 살짝 땀방울이 맺히기 시작했다. '“회장님?”'태형의 부르는 소리에도 불구하고 그는 꼼짝할 수가 없었다. 휘청거리는 그를 양옆에서 경호원이 부축하지 않았다면 그대로 주저앉을 상황이었다.'“어떻게……”'너무 맑아서 …… 맑다 못해 푸른 목소리에 그는 눈을 감았다.'“혜린아……”'여자의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다. 처음 듣는 이름인 듯 고개를 갸웃거리더니 그를 지나쳐 옆으로 향했다. 그가 막 걸음을 옮기려는 순간, 누군가 그의 귓가에 대고 속삭였다. 믿을 수 없어 하는 눈빛으로 그는 혜린을 한 발자국 움직였다.'“정보가 확실한 거야?”'“네.”'믿고 싶지 않았다. 하지만 혜린이 눈빛이 말해주고 있었다. 자신을 기억하지 못하는 그녀를 보며 그는 숨을 쉬기 위해 노력했다. 제발! 자신이 들은 게 잘못 되었다고 말해주기를 …… 두 번 다시 자신의 눈에서 놓지 않을 생각이었다. 아니 놔서는 안 된다! 그런 그의 생각과 별도로 그녀는 앞을 가로막고 있는 남자들을 피해 도망가려고 했다. 몸짓이 너무 불안했다. 지켜보고 있던 운호의 입매가 딱딱하게 굳어졌다. 혜린의 커다란 눈망울에서 눈물방울이 뚝 하고 떨어질 것 같았다.'‘세상에서 네가 우는 모습이 제일 싫다.’'‘그럼 오빠 앞에서 만날 히히하고 웃어야지.’'숨이 콱 막혀와 가슴을 움켜쥐며 고개를 끄덕였다. 보이지 않는 명령에 그들은 움직였다. 막혀있던 곳의 길을 터주자 그녀는 잠시 멈춰서더니 뒤에 서 있는 그에게로 몸을 돌렸다. 호기심에 가득 찬 눈동자로 그를 바라보며 살짝 고개를 숙이더니 이마에 주름이 잡혔다. 뭔가 생각하는 것처럼 보였다. 움직이지 않을 것 같던 그녀가 그를 향해 한발자국 다가오더니 자신의 얼굴을 보며 인상을 살짝 찡그렸다. 아무리 감추려 해도 감춰지지 않는 습관이 있는 법이다. '“…… 혜린아……”'또다시 운호는 그녀의 이름을 불렀다. 기다란 속눈썹이 깜빡거림을 시작하고 얼마 지나지 않아 운호를 향해 똑바로 섰다. 보통 여자건 남자건, 운호를 똑바로 바라보는 사람은 거의 없었다. 사람들을 그를 몹시 불편해했다. 운호 자신의 앞에서 할 말 다하고 대드는 게 가능한 사람은 혜린뿐이었다.'“은희.”'“…….”'“내 이름은 혜린이 아니고, 은희예요.”'또박또박 아이에게 설명하는 것처럼 말하는 혜린의 말을 들으며 운호는 직감적으로 뭔가 잘못 되었다는 것을 알았다. 이십 년을 넘게 봐온 혜린이었다. 그런데 이름이 틀렸다. 분명 잘못 본 것은 아니다. 운호는 고개를 가로저으며 확인시키듯 말했다. '“혜린이야.”'“아니에요. 난 은희예요. 김은희!”'숨소리가 거칠다. 운호는 뭔가 확인시키려 할 때마다 혜린이 숨을 쉬는 게 빨랐다는 것을 그제야 기억했다. 여기서 자신이 고집을 부리면 싸우려고 덤벼들게 분명했다. 대답을 하지 않고 가만히 있자, 특유의 웃음을 짓더니 그대로 내려갔다. 그녀가 내려가고 뒷좌석의 문이 열렸다. '“회장님……”'“맞지?”'“네.”'태형의 목소리에 눈물이 묻어나오고 있었다. 분명했다. 자신을 김은희라 말하는 여자는 운호가 그토록 찾아 헤매던 정혜린이었다. 태형의 대답에 그제야 숨을 쉬는 것처럼 운호는 호흡을 가다듬었다.'“일분, 일 초도 눈 떼지 마. 수단, 방법 가리지 말고 내일 당장, 아니, 오늘 밤 안으로 그녀를 집으로 데려오도록 해.”'“불가능합니다.”'“당장!”'그걸로 모든 명령은 끝이었다. 누구 하나 입을 연 사람은 없었다.'''프롤로그'1장'2장'3장'4장'5장'6장'7장'8장'9장'10장'11장