휘리릭 넘어가는 종이 소리에 맞춰 움직이는 눈동자는 쉴 틈이 없어 보였다. 간단하게 기내식으로 식사를 해결한 지 수 시간이 흘렀다. 눈이 휴식을 취하라고 하는지 보고 있던 서류의 글씨가 흐릿하게 보일 때쯤에야 피곤한 몸을 의자에 최대한 편하게 기댄 뒤 여승무원에게 와인을 부탁했다. 방긋 웃는 승무원의 미소에도 불구하고 그는 마주 웃어줄 기분이 아니었다.'곧이어 들려온 기장의 안내 방송에 도착할 시간이 한 시간 정도 남았다고 생각해서인지 긴장감이 사라지며 최근 1년 동안 쉴 새 없이 이어진 해외 출장의 피곤함이 지금에서야 밀려오는 듯 몸이 나른해졌다.'잠깐 눈을 감고 있는 동안 벌써 목적지인 인천 상공에 도착한 듯했다. 그런데 마치 자신을 기다렸다는 듯 세차게 빗줄기가 퍼부어지는 게 창을 통해 보였다. 빗줄기를 보자 그동안 참았던 짜증이 한꺼번에 밀려왔다.'“안녕히 가십시오.”'승무원들의 인사를 건성으로 들으며 밖으로 나왔다. 짜증스러운 듯 하늘을 올려다보고 있는데 그런 그의 마음을 아는지 모르는지 마중을 나와 있던 비서실 직원 하나가 일기예보에도 없던 게릴라성 폭우라고 했다.'“벌써 장마철인가.”'지나가듯 내뱉은 말에 당분간 이런 식으로 비가 많이 올 거라는 기상예보가 있었다는 재원의 말을 듣고는 고개를 끄덕이며 차 뒷좌석에 올랐다. 몸은 피곤해 금방이라도 침몰하는 배처럼 가라앉을 것 같은데 머릿속의 상념은 좀처럼 사라지지 않았다. 이럴 땐 집중할 뭔가가 필요했다. 하지만 정작 머릿속은 다른 생각들로 가득 차 있었다.'비…… 여자…… 두 가지를 분리해서 생각하는 게 쉽지 않았다. 그에게는 언제나 같은 선상에 놓여 있었다. 하늘에서 내리는 비와 눈에 대해 별 감정이 없었던 예전과 달리 이제 비는 그에게 불쾌감과 동시에 한 여자를 떠올리게 했다.'“이번 하반기 기획안 중에…….”'재원의 보고가 있었지만 전혀 귀에 들어오지 않았다. 불쑥 튀어나온 여자의 형상을 지워내기 위해 전신의 힘을 끌어 모으고 있는 중이었다. 벌써 1년 전 일인데 예상치 못했던 비 때문에 도저히 얘기에 집중할 수 없었다.'“뭐라고 했지?”'한숨에 이어 걱정스러운 눈동자. 재원은 내일 출근하면 다시 보고하겠다는 말과 함께 물었다.'“곧장 회사로 가시겠습니까?”'처음에는 재원의 질문을 이해할 수 없었다. 이제 막 점심시간이 지났을 뿐이고, 바로 집으로 향하지 않을 거란 것을 누구보다 잘 알고 있는 그의 질문에 잠시 미간에 잔주름이 생겼다.'“당연하잖아.”'대답이 마음에 들지 않는지 눈동자에 불만이 섞여 있었다. 비서실장이 자신의 상사에게 불만이 있는 거야 어쩔 수 없지만 이렇게 노골적으로 표현하는 녀석은 그리 많지 않을 것이다. 그래도 혹시나 싶은 듯 조심스럽게 물었다.'“오늘은 잠깐 쉬시는 게 어떻겠습니까? 여독이 풀리려면 시간이…….”'“그런 건 내가 알아서 해. 네가 그런 것까지 신경 쓰지 않아도 돼.”'“최근 너무 무리하셨습니다.”'무얼 걱정하는지 알았지만 쉽게 쓰러지는 사람이 아니라는 것쯤 이제 알 때도 된 것 같은데…… 회사로 가는 내내 이런저런 보고가 이어졌고, 이번에 채용한 직원에 대한 얘기도 나왔다. 사실 면접 전에 오고 싶었지만 시간이 여의치 않았다.'“어때, 쓸 만한 직원은 있는 것 같아?”'“네.”'곧바로 대답하는 것을 보니 마음에 드는 직원이 있는 듯했다. 어떤 부분이 마음에 드는지 물어보려다 말았다. 그의 의견도 중요하지만 자신이 쓸 사람은 직접 평가하는 편이었다. 회사에 도착하면 바로 급한 보고서부터 처리해야 했다. '잠시 그는 밖으로 향했던 시선을 거둬들이며 대수롭지 않게 물었다.'“집에는 별일 없는 거지?”'“……네.”'대답이 나오기까지 조금 걸렸지만 특별한 일은 없다는 뜻이었다. 계속해서 내리는 빗줄기를 바라보던 그는 차가 회사에 도착하자마자 곧장 사무실로 향했다.'사무실의 익숙한 향기와 깔끔하게 정리된 책상을 보며 그제야 자신의 안식처로 돌아왔다는 것을 실감했다.'“급한 보고서부터 보자.”'“네.”'“아주 뜨거운 커피 한 잔 부탁한다.”'재원에게 말한 뒤 여직원이 커피를 가져올 동안 생각에 잠겼다. 사실 재원 앞에선 휴식을 원치 않는다고 말했지만 실제로 한 시간, 아니 삼십 분이라도 쉬고 싶었다. 그녀를 만나기 전에는 잠이 부족한 적은 있었어도 이렇게까지 오래간 적은 없었다. 오랫동안 잊고 있었던 편한 잠을, 아니 달콤한 잠을 자고 싶었다. 서재 소파에서 그녀의 무릎을 베고 누우면…….'밀물처럼 밀려오는 기억을 지우며 서류를 펼쳐 보았지만 단 한 글자도 들어오지 않았다. 거친 욕설이 튀어나오려는 것을 가까스로 참으며 눈을 꼭 감았다.'‘제발, 이제 날 좀 그만 괴롭혀!’'보이지 않는 여자에게 소리치고 싶을 것을 가까스로 참았다. 지금까지 흔들리고 있는 게 끔찍하게 싫었다. 사람을 기억 속에서 지워버리는 것이 어려웠던 적은 없었다. 집안에서 정해 강제로 선을 보았던 여자들의 얼굴과 이름 또한 전혀 생각나지 않았다. 누군가 말해주면 그제야 어렴풋이 생각나는 게 전부였다.'생각을 멈출 수 없다는 것을 자각한 후 그는 휴대전화에 저장되어 있는 버튼을 눌렀다. 그리고 이내 멈춤 버튼을 다시 눌렀다. 영원히 연결되지 않는…… 이미 다른 사람의 이름으로 바뀌어 있었다.'더는 참을 수 없다는 듯 자리에서 일어서는데 노크 소리가 들리더니 진 회장이 들어섰다. 그 뒤를 재원이 따라 들어오는 게 보였다.'“아버지.”'자신도 모르게 튀어나온 호칭이었다. 진 회장은 그의 놀람에도 전혀 아랑곳하지 않은 채 소파에 앉더니 턱 끝으로 맞은편을 가리켰다.'“귀국했다는 얘기 들었다. 업무 보고받으러 온 것 아니니까 그렇게 긴장할 필요 없다. 여기 시원한 물 한 잔만 가져다주게.”'재원에게 빠르게 명령하는 진 회장의 말투에서 느껴지는 것은 긴장감이었다. 가벼운 얘기는 아닐 거라 생각했다. 그런 진 회장의 눈치를 살피던 재원이 나간 후 그는 진 회장의 맞은편에 앉았다. 진 회장은 보성의 진태진이 아닌, 자식을 바라보는 아버지의 눈빛을 하고 있었다. 걱정스러움과 안타까움을 마주한 순간 힘겹게 신음을 삼켰다. 이런 자리는 될 수 있으면 피하는 게 상책인데 방법이 없었다.'“급한 일 아니면 집에 가서 들었으면 좋겠습니다.”'“이번 출장에서도 성과가 좋았다고 하더구나. 그런데 네 엄마가 자꾸 해외 출장 보낸다고 여간 성화가 아니야. 전에도 얘기했다시피 우리 보성이 가장 중요하게 생각하는 것은 건강이다. 모범을 보여야 할 경영자가 제 몸 하나 관리를 못해서야 되겠느냐.”'얘기를 들어주지 않을 거란 사실은 알고 있었다. 될 수 있으면 기대에 부응하는 자식이 되고 싶은 것도 맞았다.'“명심하겠습니다.”'“영주 한번 만나보거라.”'급작스러운 말에 그는 혹 잘못 들었나 싶어 진 회장을 똑바로 응시했다. 하지만 그 어떤 때보다 진지한 아버지의 눈빛에 눈동자가 잠시 흔들렸다.'“무슨……?”'“시연이 친구 영주라고 너도 알잖니. 올해는 무슨 일이 있어도 네 엄마가 꼭 결혼을 시켜야겠다고 하더라.”'“전 아직…….”'“언제까지 우리가 널 기다려야겠니.”'지금껏 드러나지 않았던 압력이 이제 본격적으로 시작되려 하고 있었다. 하지만 진 회장의 말에 한마디 대꾸조차 할 수 없었다. 1년 전, 결혼하고 싶은 여자가 있다고 가족에게 고백하는 바람에 경솔한 사람이 되고 말았다. 누구나 한 번쯤 그런 실수를 할 수 있다지만, 진태진 자신에게는 결코 일어나선 안 되는 일이었다. 경솔함에 대한 후회를 수없이 했다.'마음이 가지 않는 사람과의 결혼이라…… 그런 사람과 평생을 함께 살 자신은? 고개를 저었다. 사랑을 몰랐을 때는 평생 반려자에 대한 꿈 같은 것을 꾸지 않았다. 하지만 지금은 사랑이란 치명적인 독에 중독되어버렸고, 그 독에 대한 해독약을 찾기 위해 발버둥 쳤음에도 지금까지 해독을 하지 못했다.'물론 그녀를 만나기 전까지는 마음에 없는 결혼도 가능할 거라 생각했다. 하지만 이제 자신이 없었다. 과연 자신과 같은 곳을 바라봐주는 여자를 반려자로 만날 수 있을지…….'“신중하고 싶을 뿐입니다.”'“사내로서 미래의 여자를 선택하는 데 신중하지 않는다면 그게 비정상이겠지. 하지만 네 엄마나 내가 보는 넌 신중함보다는…….”'진 회장은 잠시 말을 끊은 뒤 자신의 안색을 살폈다. 날카로운 시선은 아니었지만 불편한 것은 사실이었다. 슬그머니 눈빛을 피하려던 것을 멈추고 똑바로 진 회장을 응시했다.'“태진이 너…… 지금도 잊지 못하고 있는 게냐?”'조심스럽게 묻는 말에 선뜻 대답하지 못하자 진 회장은 안타까운 듯 혀를 찼다. 잊었다고, 상처 입지 않았다고 자신 있게 말할 수 있다면 좋을 텐데…… 그는 거짓말에 익숙하지 않았고, 설사 잊었다 하더라도 믿지 않을 것 같았다.'“무슨…….”'“부모는…… 가끔 자식의 속내가 거울처럼 보일 때가 있다. 지금이야 네가 어른이 돼서 우리 눈에 보이지 않는다고 생각할지 모르겠다만, 이 아비 눈에는 네가 아직도 정리하지 못한 게 보인다.”'속이려고 생각했던 적은 지금껏 한 번도 없었다. 굳이 말하고 싶지 않았다. 어차피 말해봐야 좋을 것도 없었고…… 결국 가장 확실한 방법은 자신의 답변이란 결론이 나왔다.'“만나보겠습니다.”'“정말이냐?”'“네.”'자신의 대답에 화색이 도는 진 회장을 보자 죄송스러웠다. 여태 말없이 지켜봐주었다는 것을 누구보다 잘 알고 있었다.'“만나보겠다고 했으니 결정은 제게 맡겨 주셨으면 합니다.”'“알았다.”'언제까지 과거의 그림자에 자신을 내맡기고 싶지는 않았다. 여자가 누구든 상관없었다. 지금 부모님이 원하는 것은 결혼이었다. 어차피 결정은 강요가 아닌 선택이었다.'결정을 내려 준 자신이 대견스럽다는 듯 바라보는 진 회장의 눈빛을 그는 피하지 않았다.'“오늘은 일찍 들어오너라. 모처럼 모여 저녁이나 같이했으면 좋겠구나.”'“네.”'진 회장이 사무실 밖으로 나가자 기다렸다는 듯 수화기를 거칠게 집어 들었다. 그런 그의 눈동자엔 냉기가 가득했다. 금방이라도 폭발할 것 같은 분노를 간신히 억누른 뒤 천천히 수화기를 다시 내려놓았다. 시연을 혼낸다고 해서 해결될 문제가 아니었다. 보지 않아도 녀석이 부모님에게 어떻게 했을지 뻔했다. 이미 내려진 결정, 힘을 빼봐야 소용없다는 것도 알았다. 만나보겠다 말했으니 더 이상 거짓말을 할 수도 없고, 영주를 만나면 시연에게 들볶일 일도 없을 것이다.'“사장님, 시연 양께서 전화하셨습니다. 연결할까요?”'생각에 잠겨 있던 그는 비서의 말에 망설이지 않고 대답했다.'“연결해줘요.”'문이 닫히고 수화기를 집어 든 그의 입가가 잔뜩 굳었다. 전화의 상대가 바뀐 것을 알았는지 곧 들뜬 음성이 들려왔다.'- 오빠, 영주 만나기로 했다면서? 어떻게 그런 멋진 생각을 다 했어? 절대 후회 안 할 거야. 만나보면 내 말이 무슨 뜻인지 알 거야.'흥분에 들뜬 시연과 달리 그는 치밀어 오르는 화를 힘겹게 억누르고 있는 중이었다. 어른들 말이야 거절하는 것도 한계가 있었다. 하지만 출장 가기 전 자신의 의견을 분명히 밝혔음에도 불구하고 기어이 일을 저지른 시연에 대한 못마땅함은 떨쳐 버릴 수 없었다.'“왜 쓸데없는 짓을 했어.”'- 나중에 나한테 고맙다고 할 걸?'시연은 영주의 매력에 자신이 흠뻑 빠질 거라 아주 자신하고 있었다. 지나치다 싶을 정도로…… 칭찬을 하는 것이, 꼭 자신이 영주와 결혼까지 하게 될 거라 생각하고 있는 것에 일침을 가하고 싶었지만 참기로 했다.'“한 번뿐이야.”'- 알았어. 하지만 나중에는 오빠가 나한테 영주 만나게 해달라고 사정할지도 몰라.'비웃음이 나왔다. 뭐가 그렇게 시연에게 자신만만함을 주는지 알 수 없었지만 일단 모른 척하기로 했다.'“네가 네 친구와 무슨 약속을 했는지 알 수 없지만, 내키지 않는 것은 사실이야.”'핵심을 찔렀나 보다. 아무래도 시연이 영주에게 자신을 꼭 만나게 해준다고 약속한 것 같았다. 부모님의 힘을 빌려서까지 약속을 지킨 것은 좋았지만, 시연의 생각대로 되지 않을 거란 것만은 확신했다.'“그만 끊자.”'- 그럼 날짜 잡아도 돼?'불안한 음성에 거절할까 하는 생각을 잠시 했지만, 곧바로 대답했다.'“그래.”'고맙다는 말부터 시작해 사랑해, 세상에서 최고로 멋진 남자, 라는 말로 마무리를 지으며 전화를 끊은 시연의 행동에 그만 피식 웃고 말았다. 여동생이 원하는 부탁 한 가지는 이제 이걸로 끝이었다. 특히 여자에 관한 문제는 앞으로 더욱 냉담해질 수도 있었다.'시연과의 대화로 순식간에 밀어닥친 피곤함을 떨쳐 내기 위해 최대한 편하게 의자에 기대앉았다. 이번 일은 부모님의 뜻대로 따르기로 한 이상 내일부터 빠르게 일이 진행될 것이다. 지금 이대로 가게 내버려 둬도 되는지…….'영주…… 시연의 친구 얼굴은 어렴풋이 기억하고 있었다. 최근 부쩍 집안 출입이 잦은 것 같다는 태문의 말을 건성으로 들었는데, 녀석은 그녀가 자신에게 관심 있어 하는 것을 짐작하고 있었던 게 분명했다. 미리 귀띔이라도 해주었다면 핑곗거리를 만들 수 있었을 텐데…… 가족 모두가 자신을 두고 계획한 일이라는 것을 직감한 순간 더 이상 어떤 핑계도 통하지 않을 거란 사실을 받아들이기로 했다.''1장'2장'3장'4장'5장'6장'7장'8장'9장'10장'에필로그