“이놈! 빨리 이 밧줄을 풀어라! 이 끔찍한 놈!”'서화는 그 시간 또 한 번 밧줄과의 연을 맺고서 이리로 뒹굴 저리로 뒹굴 굴러다니고 있었다. 손만 뒤로 묶였을 뿐 다른 곳은 비교적 자유로운 편이라 지금까지 겪어 온 밧줄과의 추억 중 가장 양호한 편이었다. 그러니 도망 다니기에는 그 어떤 때보다 쉬웠지만 앞의 놈이 너무 끈덕지게 달라붙어 와서 경악이 터졌다.'“어허, 앙탈도 정도껏 부려야지. 반항하지 않겠다고 하면 밧줄 따위 풀어 줄 수 있다니까. 어차피 묶인 채로 정을 나누기에는 힘이 들지 않겠느냐.”'이것은 어딘가에서 많이 들어 본 어투였다. 바로 속 뒤집히게 하는 데 도사인 휘의 말하는 방식과 유사했던 것이다. 하지만 아무리 비슷한 능청을 가졌을지라도 지금 서화의 속에서 이는 감정은 끔찍함뿐이었다.'“나누긴 뭘 나눠! 이 썩을 놈!”'“입이 걸구나. 허나 표독한 여인이 싫지는 않아. 아니, 더더욱 환영이지. 그래야 야들야들 맛이 나지 않겠느냐. 어허, 어찌 이리 탐스러운 몸을 이런 보기 싫은 남장으로 감추었을까. 염려 마라. 내 곧 편하게 벗겨 줄 테니.”'“벗기긴 뭘 벗겨, 이 썩을 놈아!”'옥신각신하며 서화는 어떻게든 용재를 피하려고 발버둥을 쳤다. 하지만 용재는 끝까지 여유로웠다. 팔을 슬쩍 만져 오며 실실 웃는 통에 서화의 온몸에 소름이 돋았다. 철천지원수인 휘가 만졌을 때도 이리 끔찍하지는 않았다는 생각이 들자 검 한 자루가 진심으로 절실해졌다. 하지만 자신의 칼은 이자에게 납치될 때 땅바닥으로 팽개쳐졌다. 인정하기 싫었지만 이들 패거리는 셌다. 그러니 신위와 무이까지 그렇게 힘들어했겠지.'‘지금 그들은 어떻게 되었을까?’'용재를 피하는 와중에도 서화는 계속 그 생각뿐이었다.'‘어쩌면 무사히 달아나서 그놈에게 이 소식을 알리지 않았을까?’'하지만 송휘가 알았다고 한들 사사건건 말도 안 듣고 제 아비와 저를 죽이려는 수작을 벌이고 있는 자신을 구하러나 와 줄까. 게다가 그가 개과천선하여 찾으러 온다고 하더라도 이 광을 찾을 리가 만무했다. 무엇보다 여기까지 오려면 이놈의 패거리들을 전부 때려눕혀야 할 텐데 이들은 보통 실력자들이 아닌 것 같았다. 자신도 힘 한 번 쓰지 못하고 옴짝달싹 못한 채 잡혔다. 단 한 번의 일격에 기절하고 말았으니까.'“내 너를 처음 보고 한눈에 반했느니라. 영광이라고 생각하지?”'눈앞의 놈은 여유 있게 농을 걸며 서화를 말로 농락하고 있었다. 농을 치는 데 신경을 써서 그런지 아직까지는 그나마 완력으로 달려들지는 않아 다행이었지만, 그것도 언제까지 갈지 알지 못했다. 족제비처럼 생긴 놈이 추잡스러운 안광을 번쩍이면서 입맛을 다시는 걸 보니 뒷머리가 다 쭈뼛 섰다.'“여인으로 돌아가라. 그래서 이 나를 만족하게 해 주면 평생 호화롭게 살게 해 주마.”'물론 용재는 단 한 번 가지고 놀고 버릴 생각이었다. 하지만 일부러 그런 사실을 흘릴 필요는 없었다. 실로 특이한 매력이 있는 여인이었다. 생긴 것도 못돼 보이는 것이 성격도 지지 않게 포악했다. 그런 그녀가 더더욱 용재의 마음에 들었다. 비뚤어진 성격상 자신보다 더 비뚤어진 서화의 행태가 맘에 콕 와 박히는 것이다. 상황이 상황이니만큼 눈시울이 빨개져서 울며불며 매달려야 할 텐데도 전혀 그러지 않았다. 하지만 그러지 않아서 더더욱 마음이 동하니 어쩌란 말인가. 어떻게든 눈물을 꾹 참고 있는 것 같긴 한데 끝까지 고분고분하지 않으니 볼수록 더 탐이 났다.'‘고것 참 맛나겠다.’'용재는 오랜만에 마음에 드는 밥상을 앞에 두고 잠시 만족스러운 여유를 즐기는 사람처럼 급하게 굴지는 않았다.'서화는 억울함에 눈물이 맺힌 눈으로 용재를 노려보고 있었다. 아직까진 안전했지만 이대로 가다간 언제 강제로 겁탈 당할지 모를 일이었다. 아무리 자신이 손톱을 세운다 한들 이 사내를 당해 낼 수 있을까. 게다가 작정하고 달려드는 사내를 피하기란 더욱 불가능했다. 용재가 족제비처럼 날카롭게 생긴 얼굴에 웃음기를 담아 가며 말했다.'“비단이 필요하냐? 집이 필요해? 내가 다 구해 주겠다.”'“오호, 그러하겠다고?”'“그래, 원하는 것이 무엇이냐? 뭐든 해 줄 수 있다.”'“그렇단 말이지? 그렇다면 당장 이 밧줄이나 풀어라. 네놈의 욕지기 나올 것 같은 얼굴은 단 한시도 더 보고 있고 싶지 않으니까.”'서화의 차가운 말에 용재가 크게 웃음을 터뜨렸다. 서화는 미친놈 쳐다보듯 그를 바라보았다. 욕을 얻어먹고 좋아하는 놈은 처음 본 것 같다. 겁에 질린 서화는 침을 꿀꺽 삼키고 입을 열었다.'“나를 대체 어찌할 생각이냐?”'“큭큭, 역시 재미있는 여인이야. 어찌할 생각이냐고? 보면 모르겠냐. 너와 정을 나누고 싶다. 아주 깊은 정을. 너도 여인이면서 남장이나 하고 다니는 걸 보면 참으로 팍팍한 인생일 것 같은데 사내 품에 안겨 편하게 사는 것도 좋지 않겠느냐?”'“무슨 소리를 어떻게 들었는지 모르겠다만 나는 사내다!”'자신이 여인이란 사실을 알고 있다는 게 무슨 대단한 일이라도 되는 양 자꾸만 남장을 들추는 용재가 짜증이 나서 서화는 금방 들통 날 거짓을 외쳐 댔다. 차라리 혀를 깨무는 한이 있더라도 이놈이 바라는 대로는 되지 않을 것이다.'서화의 말에 용재는 뭐가 그리 즐거운지 계속해서 껄껄 웃어 젖혔다.'“그래, 그래. 너는 사내다. 그렇다면 사내를 안아 보면 되는 거지, 뭐가 문제냐? 동성 간에 통정이 아예 없는 것도 아니고. 나 또한 너처럼 고운 사내라면 별로 상관없다고 생각하는 바이다만.”'“한양은 숫제 발정 난 놈들 천지구나. 창피한 줄 알아라!”'“자아, 그럼 어디 이리 고운 사내의 속살은 어떤지 한번 확인해 볼까?”'마침내 기미 보기를 끝냈다는 듯 용재가 욕심 가득한 눈으로 서화의 저고리에 손을 뻗으려 하자 서화는 미친 듯 비명을 지르며 옆으로 대굴 굴렀다. 용재는 지지 않고 서화를 뒤에서 확 안아 제 위치로 끌어당겼다. 물론 서화는 그대로 머리를 이용해 용재의 턱을 힘껏 들이받았다.'“으악!”'용재가 비명을 지르며 무릎을 접는 순간 서화는 발딱 일어나 문 쪽으로 튕겨 갔다. 그러나 채 몇 걸음도 못 가 다리가 잡혀 풀썩 넘어진 서화의 몸 위로 용재가 바람처럼 올라탔다.'“네년, 곱게 대해 주려 했더니 안 되겠구나. 감히 이 나를 상처 입혀?”'뺨에 불이 번쩍 일었다. 얼마나 맵게 맞았는지 눈물까지 찔끔 새어 나왔다. 서화는 피가 나도록 입술을 깨물며 미친 듯 몸부림 쳤다.'“이것 놔아! 죽여 버릴 테야! 놔아!”'“더 반항해라. 네년한테는 그쪽이 어울리는 것 같으니.”'아무리 위협을 해도 벌써 배 위에 자리 잡고 앉아 옷고름을 푸는 데 여념이 없는 용재에게는 전혀 위협도 되지 않았다. 옷고름이 풀리자 천으로 단단히 감아 놓은 가슴이 드러났다. 서화는 믿을 수 없다는 눈으로 용재를 노려보았다.'“소, 손대지 마! 하지 마!”'용재가 입술 끝을 씨익 말아 올리더니 서화의 몸을 꽉 고정하고 상체를 급히 숙였다.'“꺄아아악!” '다가오는 징그러운 느낌에 서화는 미친 듯 소리쳤다. 그러나 용재는 소리치는 서화의 얼굴을 고정하고서 입술을 더듬어 찾아 그 징그러운 숨결을 쏟아 부었다. 모든 것이 끝났다고 생각했다. 아무리 발버둥을 쳐도 사내의 우월한 힘에 속박당해 그대로 입술을 빼앗겨 버린다 생각한 찰나, 밖이 시끄러워지는 동시에 나무 문이 정확히 반으로 잘리면서 쓰러졌다.'“뭐야!”'결정적인 순간에 방해를 받은 용재가 서화에게 올라탄 자세 그대로 고개를 돌렸다. 하지만 채 다 돌리기도 전에 전광석화와도 같은 속도로 날아온 사람의 다리에 맞아 순식간에 나가떨어졌다. 벽으로 날아가 쿵 부딪친 용재가 신음을 흘리며 쿨럭쿨럭 기침을 토해 냈다.'그제야 끔찍한 손에서 벗어난 서화는 끙끙 소리까지 내며 겨우 몸을 일으켰다. 그리고 갑자기 일어난 상황을 파악하기 위해 고개를 든 순간, 자신도 모르게 놀라 숨을 들이삼키고 말았다. 얼마 전에도 이와 같은 일이 있었다. 눈앞의 그가 자신을 구하러 이 비슷한 구조의 광으로 쳐들어온 일이 있었는데, 그때의 표정은 그나마 양호했다는 걸 서화는 깨닫고 있었다. 지금 눈앞에 서 있는 휘의 표정은 흡사 살인귀와도 같았다. 살벌한 기운이 그의 긴 눈매에서 피부를 따끔따끔 찌를 정도로 날카롭게 뿜어져 나오고 있었다.'흘끗 한 번 본 것으로 서화의 무사를 확인한 휘는 속도를 늦추지 않고 용재에게로 곧장 다가갔다. 눈이 뒤집힐 것 같았다. 서화의 옷고름이 풀려 있는 걸 본 순간, 그녀의 몸 위로 함부로 올라가 있는 더러운 몸뚱이를 본 순간 모든 생각이 일시에 끊겨 버렸다. 이글이글 타는 분노만이 전신을 지배할 뿐이었다.'여기까지 오는 것도 쉽지는 않았다. 상대는 신위와 무이가 맞섰던 첫 대결에서 알아봤듯이 정식으로 무술 훈련을 받은 양반의 자제들이었고, 겨우 이 장소를 알아내어 직접적으로 맞부딪쳐 본 결과 더더욱 만만히 볼 상대가 아니란 걸 깨달았다. 게다가 상대가 하나같이 권세를 등에 업고 있는 자들이라 혹시 몰라 후일을 생각해 심하게 하는 건 피하라는 명을 내린 상태였다. 그러니 열세는 당연히 예상된 결과였다. 무엇보다 첫 싸움에서 꽤나 다친 신위와 무이가 정상적인 상태가 아니라 더더욱 불리했다.'그렇게 다쳤는데도 부득불 따라오는 그들을 말릴 수 없었다. 신위는 지켜 내지 못한 것 때문에 괴로워했고, 무이도 특별한 말을 하지는 않았지만 그 어느 때보다 더 말이 없고 음습한 표정이었다. 그것만으로도 얼마나 화가 나 있는지 알 수 있었다. 그러나 그렇다고 해도 그들은 성한 상태가 아니었고, 다른 사내들은 무이나 신위만큼의 힘도 빠르기도 없었으니 수적으로만 가세한 의미일 뿐이었다. 결국 휘는 거의 혼자 힘으로 사내들을 때려눕히고 길이 조금 뚫리는 순간 뒤도 안 돌아보고 서화가 있는 곳으로 달려왔다. 지금쯤 남은 사람들이 꽤 고전하고 있겠지만 방법이 없었다. 오로지 휘는 서화의 걱정에 제정신이 아니었다.'넋이 빠진 듯 앉아 있는 서화를 스쳐 지나가는 휘의 압도감은 대단한 것이었다. 지금껏 늘 조금은 풀어져 있는 얼굴만을 봤기 때문에 저렇게 무시무시한 눈을 할 수 있다는 것도 처음 알았다. 일순 포악하게까지 느껴지는 그 표정은 평소의 능청 태평의 모습이 아니었다. 그래서 서화조차 아무 말도 할 수 없었다. 말 그대로 찍소리도 내지 못하고 바짝 얼어 있었다.'용재의 신음 소리가 들려 돌아보니 구석에 박혀 몇 번 앓는 소리를 낸 용재가 비틀비틀 일어나고 있었다.'“하, 감히 천것이 상전을 쳤다는 거지. 네놈이 그 우습지도 않은 아무개 단체의 대장 노릇을……, 으악!”'그러나 허리에 꽂힌 검집에서 검을 꺼내려던 용재는 말도 끝맺지 못하고 다시 날아가 털썩 바닥으로 굴렀다. 고통에 찬 비명을 지르는 몸이 부들부들 떨리고 있었다. 워낙 순식간에 일어난 일이라 서화도 미처 보지 못했다. 검을 빼내려는 순간 휘가 그보다 빠른 속도로 용재의 손을 밟아 땅에 붙이고 짓이겼다.'“으악! 으아악!”