런던의 유수한 화랑에서 일하는 비앙카는 어려운 임무를 띠고 이탈리아로 날아왔다. 유명한 초상화가 카스파르 레이스만이 그린 어느 기업가의 미망인 초상화를 미망인의 주문에 맞게 고쳐 그려 달라는 부탁을 해야 했기 때문이다. 하지만 카스파르를 만난 순간부터 그녀의 임무는 난관에 부딪친다.

카스파르는 그녀가 미술품중개상에게 전달하기로 되어 있는 마티스의 그림이 모조품이라면서 그녀를 범죄자 취급한다. 여권마저 빼앗기고 그의 아파트 안에 갇히게 된 그녀는 자신의 무죄를 설득하지만 카스파르는 귀를 기울이지 않는다. 이에 그녀는 그의 옛 애인인 모니카를 설득해 아파트를 빠져나갈 계획을 짜게 되는데…

▶책 속에서

타오르는 눈빛으로 그를 응시하며 비앙카는 자리에서 일어섰다.

푸른 눈동자가 불타는 황갈색 눈동자와 마주쳤고, 그것을 사로잡았다. 그녀는 이내 자신의 호흡이 너무도 빨라지고 있음을 느꼈다. 문득 온몸의 힘이 빠져나가는 듯했다. 지금 그녀는 평상시의 그녀가 아니었다. 이런 꼴이 되어버리다니….

「하지만 난 당신을 보내드릴 수가 없어요, 제임스 양. 아직은…」 카스파르는 잔잔한 음성으로 말하고 있었다. 「몇 가지 질문거리가 있으니까」 그는 여전히 그녀의 두 눈을 응시하며, 그녀의 핸드백이 놓여 있는 곳으로 팔을 뻗어 나꿔채듯 들어올리고는 그것을 열었다. 그녀가 그의 의도를 알아차리기도 전에 그는 핸드백 속 맨 윗부분에 있던 여권 수첩을 꺼내들었다. 그녀는 재빨리 그것을 다시 빼앗으려 했으나, 그것은 이미 그녀의 손이 닿지 않는 곳으로 달아난 뒤였다.

「확실하군」 그는 조용히 입을 열었다. 「내가 이걸 가지고 있는 이상 당신은 여길 떠날 수 없게 되겠지」

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